Die Klaue des Schlichters
Unterschlupf? Oder war Vodalus lediglich ein Werkzeug des Autarchen? (Wenn ja, wieso bezeichnete Vodalus dann den Autarchen als Gefolgsmann?) Ich versuchte mir einzureden, daß alles, was sich im Bildersaal und in den übrigen Teilen des Zweiten Hauses zugetragen hatte, ein Traum gewesen sei; aber ich wußte, dem war nicht so, und ich war nicht mehr im Besitz des Stahls.
Als ich an Vodalus dachte, fiel mir die Klaue ein. Der Autarch selbst hatte darauf gedrungen, daß ich sie dem Priesterinnenorden namens Pelerinen zurückgäbe. Ich zog sie hervor. Sie glänzte leicht, strahlte jedoch nicht wie im Bergwerk der Menschenaffen und war auch nicht stumpf wie im Vorzimmer, wo Jonas und ich sie betrachtet hatten. Obschon sie in meiner flachen Hand lag, kam sie mir nun vor wie ein tiefer Teich blauen Wassers, klarer als die Zisterne und viel klarer als der Gyoll, in den ich eintauchen könnte … obzwar ich dabei auf eine unverständliche Weise nach oben tauchen würde. Was ich empfand, war zugleich bestärkend und beunruhigend, so daß ich sie wieder in den Stiefelschaft steckte und weiterging.
Im Morgengrauen beschritt ich einen schmalen Pfad, der sich durch einen Wald bahnte, welcher mit seiner verfallenden Üppigkeit sogar jenen vor der Mauer von Nessus übertraf. Die kühlen Farngewölbe, die ich dort gesehen hatte, fehlten hier, aber Ranken umschlangen mit fleischigen Fingern die Mahagoni- und Regenbäume wie lüsterne Hetären, reckten ihre langen Glieder den Wolken schwebenden Grüns zu und zogen an dicken, blumenübersäten Vorhängen. Vögel, für die ich keinen Namen wußte, sangen über mir, und einmal spähte von einer Astgabel, so hoch wie eine Turmspitze, ein Affe nach mir, der bis auf seine vier Hände ein verhutzeltes, rotbärtiges Männchen in einem Pelz hätte sein können. Als ich keinen Schritt mehr zu gehen vermochte, fand ich mir ein trockenes, schattiges Plätzchen zwischen säulendicken Wurzeln und hüllte mich in meinen Mantel.
Oft mußte ich dem Schlaf nachspüren, als wäre er die ungreifbarste aller Schimären, halb Legende, halb Luft. Nun überfiel er mich. Kaum hatte ich die Augen geschlossen, stand ich wieder dem irrsinnigen Riesen gegenüber; nun allerdings nicht auf der Bühne, sondern auf einem schmalen Wall. Auf einer Seite brannten die Fackeln eines Heeres. Auf der anderen endete der Steilhang in einem großen See, welcher gleichzeitig der azurblaue Teich der Klaue war und nicht war. Baldanders holte mit seiner schrecklichen Fackel aus, und ich war irgendwie die kindliche Gestalt geworden, die ich am Meeresgrund gesehen hatte. Die gigantischen Frauen, dachte ich, konnten nicht weit sein. Die Keule fuhr krachend nieder.
Es war heller Nachmittag, und eine Karawane feuerroter Ameisen zog über meine Brust. Nachdem ich ein, zwei Wachen zwischen dem hellen Laubwerk dieses edlen, wenn auch dem Untergang geweihten Waldes gewandert war, stieß ich auf einen breiteren Weg, und nach einer weiteren Wache (als die Schatten schon länger wurden) blieb ich stehen, schnupperte und stellte fest, daß der Geruch, den ich aufgespürt hatte, tatsächlich von Rauch stammte. Da ich vor Hunger umkam, eilte ich voran.
XXVI
Trennung
Wo der Weg einen zweiten kreuzte, saßen vier Leute um ein Feuerchen. Zunächst erkannte ich Jolenta – ihre Aura von Schönheit ließ die Lichtung wie ein Paradies erscheinen. Fast im gleichen Augenblick erkannte mich Dorcas und lief mir entgegen, um mich zu küssen, wobei ich über Baldanders breiter Schulter Dr. Talos’ füchsisches Gesicht erspähte.
Der Riese, der mir sofort hätte bekannt vorkommen müssen, war beinahe bis zur Unkenntlichkeit entstellt. Sein Kopf war mit schmutzigen Binden umwickelt, und anstelle des weiten, schwarzen Mantels, den er getragen hatte, bedeckte seinen breiten Rücken eine klebrige Salbe, die wie Tonerde aussah und wie fauliges Wasser roch.
»Wie schön, daß wir uns treffen, endlich treffen!« rief Dr. Talos. »Wir haben uns alle gesorgt, was aus dir geworden ist.« Baldanders gab mit einem kleinen Kopfnicken zu verstehen, daß es eigentlich Dorcas sei, die sich gesorgt habe, was ich mir wohl auch ohne seinen Hinweis hätte denken können.
»Ich lief davon«, erklärte ich, »genauso wie Dorcas. Aber daß ihr übrigen nicht umgekommen seid, das erstaunt mich.«
»Wir wären’s um ein Haar«, gestand der Doktor nickend.
Jolenta zuckte die Achseln, aus dieser einfachen Bewegung eine exquisite Zeremonie machend. »Auch
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