Die Klaue des Schlichters

Titel: Die Klaue des Schlichters Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Gene Wolfe

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erkennen war, daß er das Weite suchte, falls er könnte, brach die Mannschaft in so großen Jubel aus, als hätte sie bereits den Sieg errungen. Aber wundersamerweise drehte sich die einzige Burg, die alle bisher für fest verankert gehalten hatten, in die andre Richtung, so daß die große Kanone, ungleich größer als die eigenen, dennoch auf sie zeigte.
    Im nächsten Augenblick wurden sie mittschiffs getroffen, und die Kugel riß eine Kanone der Steuerbordbatterie aus der Lafette, als würde ein Trunkener ein Kind aus der Wiege reißen und es über das Deck schleudern, so daß es alles niederbrach, was ihm im Wege stand. Dann stimmten die Kanonen der Batterie – die verbliebenen – allesamt einen Chor aus Feuer und Eisen an. Und weil die Entfernung nur noch halb so groß war (oder vielleicht nur deshalb, weil das innere Gefüge ihres Feindes, der Furcht gezeigt hatte, schwächer geworden war) entlockten ihre Geschosse seiner Burg nicht mehr nur ein hohles Geklirr, sondern ein berstendes Getöse, als würde die Glocke, welche das Ende der Welt einläutet, zerbrechen; und gezackte Risse spalteten das schwarzglänzende Eisen.
    Nun rief der Jüngling durch das Sprachrohr zu jenen, die ergeben im Maschinenraum ausharrten und die Öfen mit Holz beheizten, und hieß sie, Teer in die Flammen zu werfen, wie die Prinzessin ihnen geraten hatten. Zuerst befürchtete er, alle drei wären tot, dann, daß der Befehl im Schlachtenlärm nicht gehört würde. Aber ein Schatten fiel über das sonnenbeschienene Wasser, das sie von ihrem Feind trennte, und er richtete seinen Blick empor.
    Vor langer Zeit, so geht die Sage, fand ein Kind in Lumpen, die Tochter eines Fischers, im Sand eine zugestöpselte Flasche und wurde, indem sie das Siegel brach und den Korken herauszog, Königin von Eis zu Eis. In gleicher Weise entwich, wie es schien, ein urgewaltiger Geist den kleinen Schornsteinen ihres Schiffes, überschlug sich purzelnd in finsterer Freude und wuchs brausend heran, wie wenn ein Sturm aufkommt.
    Und der Sturm kam fürwahr und packte ihn mit seinen unzähligen Händen und trug ihn als dichten Haufen zu ihrem Feind hinab. Selbst als nichts mehr zu sehen war – weder der lange, dunkle Rumpf mit seinem Eisendeck, noch die einzige Kanone, deren Mund eine verhängnisvolle Sprache gesprochen hatte – vergeudeten sie keinen Augenblick, sondern stürmten an die Geschütze und feuerten in die Schwärze. Und hin und wieder hörten sie auch die Kanone ihres Feindes schießen, aber sie sahen kein Mündungsfeuer, und wo diese Schüsse einschlugen, das konnten sie nicht sagen.
    Es mag sein, daß sie noch nicht getroffen haben und auf der Suche nach ihrem Ziel noch immer die Welt umkreisen.
    Sie feuerten, bis die Geschützrohre glühten wie Rohlinge frisch aus dem Schmelztiegel. Dann versiegte der Rauch, der so lange ausgetreten war, und jene von unten riefen durch das Sprachrohr, daß der Teer aufgebraucht sei, und der aus Träumen fleischgewordene Jüngling gab den Befehl, das Feuer einzustellen, und die Männer, welche die Geschütze bedient hatten, fielen wie tot aufs Deck, zu entkräftet, um auch nur um Wasser zu bitten.
    Die schwarze Wolke löste sich auf. Nicht wie Nebel sich in der Sonne auflöst, sondern wie eine zum Letzten entschlossene Armee vor wiederholten Angriffen sich auflöst, hier weichend, dort die Stellung haltend, noch Kraft für ein paar Plänkeleien aufbietend, wenn aller Widerstand gebrochen scheint.
    Vergeblich suchten sie nun die neu erstrahlten Wellen nach ihrem Feind ab. Nichts war zu sehen: weder sein Rumpf, noch seine Burg, noch seine Kanone, noch eine Planke oder ein Holm.
    Langsam und so vorsichtig, als fürchteten sie einen unsichtbaren Widersacher, näherten sie sich der Stelle, an der er geankert hatte, und bemerkten die zertrümmerten Bäume und den zerfurchten Boden auf dem Inselchen dahinter, wo ihre Geschosse ihre Energie entladen hatten. Als sie die Stelle, an welcher der lange Rumpf aus Eisen gelegen hatte, überfahren hatten, befahl der aus Träumen fleischgewordene Jüngling, die großen Räder rückwärts Fahrt machen zu lassen und schließlich anzuhalten, so daß sie so still wie vorher ihr Gegner auf dem Wasser ruhten. Dann schritt er an die Reling und sah hinunter; aber mit einem solchen Gesichtsausdruck, daß keiner, nicht einmal der Verwegenste, ihn anzublicken wagte.
    Als er endlich wieder aufsah, war seine Miene starr und grimmig, und ohne ein Wort an irgendeinen der Männer begab er