Die Kolonie

steife Brise
ankämpfte, um auf dem Garrison-Hochhaus zu landen. Die Stadt
Houston erstreckte sich unter ihrer Smogdecke in alle Richtungen, so
weit das Auge reichte. Die Reichtümer, die einst durch die
Rinderzucht und später durchs Öl nach Houston geflossen
waren, kamen jetzt aus dem Weltraum, wo die
Sonnenkraftwerk-Satelliten schieres Sonnenlicht in unvorstellbaren
Wohlstand verwandelten.
    Doch warum hatte Garrison seinen Wohlstand nicht mit seiner
Stadt geteilt? fragte sich Al-Hazimi. Warum läßt er
es zu, daß immer noch Kohle verbrannt wird? Dieser
krebsfördernde Stoff!
    Der Hubschrauber berührte die Landepiste, die Rotoren wurden
gedrosselt und standen still. Der Adjutant des Scheichs, der einen Dishdashi und ein um den Kopf geschlungenes Tuch trug,
öffnete die Luke des Passagierabteils.
    »Bleib da«, befahl Al-Hazimi. »Geh nicht aus der
Maschine. Es wird nicht lange dauern.«
    Al-Hazimi trat aus der klimatisierten Kühle des Hubschraubers
in die flimmernde Hitze eines texanischen Nachmittags hinaus. Er trug
einen europäischen Anzug aus einer Faser, die weitaus luftiger
war als arabische Stoffe. Dennoch schwitzte er. Der Wind hier auf dem
Dach war so feucht wie in einem tropischen Sumpf. Al-Hazimi runzelte
die Stirn vor Unbehagen.
    Er blinzelte in die Sonne und erblickte ein hochgewachsenes,
hochbeiniges, sehr amerikanisch aussehendes Mädchen, das am
Rande der Piste auf ihn wartete. Einige Schritte hinter ihr standen
zwei Männer mit steinernem Gesicht.
    »Scheich Al-Hazimi«, sagte das Mädchen in leicht
texanisch gefärbtem amerikanischen Englisch, »willkommen in
Houston.«
    Sie streckte die Hand aus, und er berührte sie kurz. Amerikaner, dachte er und rümpfte die Nase. Formlos
und keine Manieren. Die Frau war größer als er, und
auf eine Showgirl-Art irgendwie attraktiv: dichtes, langes, rotes
Haar, feste, weiße Zähne, üppiger Busen und runde
Hüften.
    »Ich heiße Arlene Lee«, sagte sie, indem sie ihre
Stimme am Ende des Satzes erhob. »Mr. Garrison hat mich gebeten,
Sie abzuholen und in sein Büro zu führen.«
    »Sehr nett von Mr. Garrison, mich auf so nette Weise
willkommen zu heißen.«
    »Danke. Sie sind sehr freundlich.«
    Freundlich! grollte Al-Hazimi.
    Er ließ sich zum Fahrstuhl führen, und sie fuhren zwei
Stockwerke nach unten. Die Tür glitt auf, und sie betraten einen
großen Raum, der die ganze Etage einnahm.
    Der Raum war teilweise ein Büro, zum Teil eine Art Wohnraum
im westlichen Stil und teilweise ein Garten. In der Nähe des
Aufzuges, wo der Scheich sich befand, standen eindrucksvolle moderne
Tische aus echtem Holz. Links war eine Reihe von
Kommunikationskonsolen aufgebaut, die leistungsstark genug waren, um
jeden Winkel des Sonnensystems zu erreichen. Arlene führte den
Scheich an den Tischen vorbei in einen kleineren Raum mit
Holztäfelung, Tierfellen auf dem Boden und fellüberzogenen
Sesseln. Auf einem langen Tisch standen Speisen und Getränke und
eine Art kupferner Samowar mit Tassen, die mit Silber ausgegossen
waren.
    »Darf ich Ihnen etwas anbieten?« fragte Arlene und
deutete auf das Büffett.
    Al-Hazimi wollte zunächst ablehnen. »Vielleicht etwas
Kaffee«, meinte er dann, indem er mit dem Kopf auf den Kessel
deutete. »Das ist doch arabischer Kaffe, wie ich
vermute?«
    »Aber sicher«, erwiderte Arlene offenherzig.
    Sie schenkte ihm eine Tasse ein, und er schlürfte laut die
starke, heiße Brühe.
    »Wo ist Mr. Garrison?«
    »Ich bin sicher, er wird sofort erscheinen. Er weiß,
daß Ihre Maschine gelandet ist.«
    »In meinem Land«, versetzte Al-Hazimi ohne zu
lächeln, »ist es üblich, den Besucher nur dann warten
zu lassen, wenn man ihm zeigen will, daß er weniger gilt als
der Gastgeber.«
    »Oh, das ist aber wirklich nicht der Fall!« meinte sie
betroffen.
    »Natürlich ist es das!« unterbrach sie
Garrison.
    Al-Hazimi drehte sich um und sah, wie der alte Mann über eine
Art Rasen durch den exotischen Garten des immensen Raumes auf ihn
zuschritt. Garrison zog sich einen Rollstuhl heran und setzte sich
zum Scheich.
    »Mr. Garrison«, sagte Al-Hazimi.
    »Scheich Al-Hazimi«, erwiderte Garrison.
    »Nett von Ihnen, daß Sie mich nach dieser kurzen
Ankündigung meines Besuches empfangen«, sagte Al-Hazimi,
während er innerlich kochte.
    »Sie haben mich neugierig gemacht«, gab Garrison mit
krächzender Stimme zurück. »Was dürfte so wichtig
sein, daß wir die Sache nicht telefonisch besprechen
könnten?«
    Al-Hazimi warf einen Blick auf Arlene. »Ich