Die Kristallsaengerin

gekleidet war. Das einzig Rege und Lebhafte an ihm waren die weit auseinanderstehenden, durchbohrend blickenden braunen Augen, die ständig in Bewegung waren und mit einem flüchtigen Blick mehr zu erfassen schienen, als sie sollten.
    Er winkte den beiden Männern in seiner Begleitung, die genauso dunkel gekleidet waren wie er. Schweigend betraten sie das Schiff und schritten den Korridor hinunter, mit Killashandra an der Spitze, die sich noch nie so überflüssig vorgekommen war. In Carriks Kabine nutzte Lanzecki das kurze Zögern, um auf den Türöffner zu drücken. Er warf einen Blick auf die reglose Gestalt auf der Bahre, das Gesicht ausdruckslos. Dann machte er den anderen ein Zeichen, hereinzukommen und sich der Bahre anzunehmen.
    »Danke, Killashandra Ree. Sie bekommen ein Freiticket zu einem Zielort Ihrer Wahl und einen Kredit von eintausend galaktischen Einheiten.« Er brachte zwei Gutscheine zum Vorschein, die das Zeichen der Gilde, den zwölfeckigen Schwarzquarzkri-stall, trugen, bedachte Killashandra mit einer respektvollen Verbeugung und folgte dann den Mannen, die Carrik hinausbrach-ten, den Korridor hinunter.
    Killashandra starrte dem Trio einen Augenblick nach, wobei die beiden metallenen Gutscheinabschnitte aufgrund der statischen Anziehungskraft an ihren Fingern hafteten. »Gildemeister?
    Lanzecki? Sir? Warten Sie ...« Doch die drei schritten würdevoll weiter, ohne sich um sie zu kümmern. »Hat man denn so etwas von undankbar ...«
    »Ich würde sie nicht als undankbar bezeichnen«, unterbrach sie Captain Andurs, der vom anderen Ende des Korridors herangekommen war. Er verrenkte sich den Hals, um einen Blick auf die Gutscheine zu werfen. »Ganz im Gegenteil.«
    »Ich habe ja gar kein Lob erwartet«, rief Killashandra, obwohl es genau das war, womit sie gerechnet hatte. »Nur ein paar Worte.«
    »Das wichtigste haben Sie doch bekommen«, bemerkte Andurs mit einem schiefen Grinsen. »Eintausend. Sie sind wirklich ein komischer Haufen«, fuhr er fort, als sich die Gildemänner zum faltbaren Eingang wandten. »Wie gesagt, ich habe schon alle möglichen Gerüchte über diese Gilde gehört.
    Ich habe schon die merkwürdigsten Dinge auf diesem Kahn auf dem Weg von einem System zum anderen gesehen, und die halbe Zeit tue ich so, als würde ich sie nicht sehen.« Plötzlich legte er ihr den Arm um die Schulter. »Was halten Sie davon, wenn Sie und ich, nachdem der Halbtote endlich weg ist ...«
    »Jetzt nicht.« Killashandra drückte seinen Arm gereizt von sich. »Ich möchte zuerst mit diesem Gildemeister sprechen.«
    Sie ging rasch den Korridor hinunter auf den Eingang zu.
    Killashandra sah Carrik nie wieder, obwohl er noch eine Reihe von Jahren auf der Liste der inaktiven Mitglieder geführt wurde. Allerdings interessierten sie auch sowohl die Liste der aktiven wie die der inaktiven Mitglieder kaum mehr, nachdem einmal der Reiz, ihren eigenen Namen darauf zu sehen, abge-klungen war.
    Vor dem durchsichtigen Kraftfeld des Ausschiffungsbogens mußte sie stehenbleiben. Es blinkte, um ihren Ausweis und den Grund auf ihren Aufenthalt auf Shankill zu kontrollieren. Sie ignorierte die Aufforderung und sah in hilfloser Verzweiflung zu, wie die Gestalt des Gildemeisters durch einen der fünf irisierenden Ausgänge der kleinen Halle hinter dem Bogen verschwand.
    Sie rannte zurück in ihre Kabine und stopfte hastig ihre Sachen in den Reisesack, aber als sie dann endlich wieder vor dem Ausschiffungsbogen stand, mußte sie sich zu ihrem großen Ärger in die Schlange der Passagiere einreihen. Während sie dort wartete, bemüht, ihre Ungeduld zu bezähmen, tauchte Captain Andurs aus dem vorderen Teil des Schiffs auf und steuerte auf den zweiten Eingang neben dem Ausschiffungsbogen zu. Als er sie sah, drehte er sich mit einem spöttischen Lächeln auf dem Gesicht zu ihr um.
    »Bleiben Sie dabei, Killa?« fragte er. Er hob die Hand und faßte sie am Ellbogen. In seinen Augen lag jene Intensität, die sie als Begehren zu identifizieren gelernt hatte, eine erfreuliche Reaktion, wenn man bedachte, wie knapp sie ihn vorher abge-fertigt hatte.
    »Warum nicht? Ich habe noch immer keinen Grund, es mir anders zu überlegen, und einen sehr guten, es zu versuchen.«
    Andurs grinste. »Sie werden feststellen, daß das Ganze einige Zeit dauert. Ich bin für sicher fünf Tage im Durch-gangshotel.«
    Er schnitt eine Grimasse resignierten Widerwillens und zuckte die Achseln. »Wir sehen uns noch«, fügte er halb fragend hinzu,