Die Kundschafter

fügte er in Gedanken hinzu, würde ihre Programmierung sie an das richtige Ziel führen.
    »Das werde ich tun«, versprach Patriot. »Dann also auf unseren Sieg!«
    Doriana lächdte. »Ja«, sagte er leise, »auf unseren Sieg.«

    Car'das hatte schon bei ihrem ersten Anflug auf Thrawns Asteroiden festgestellt, dass die Basis selbst erstaunlich gut verborgen sein musste Aber erst als sie sich zum zweiten Mal näherten, fand er heraus, wie der Commander das erreicht hatte.
    Die Basis befand sich nicht an der Oberfläche, sondern im Asteroiden.
    Tatsächlich lag sie am Ende eines langen, gewundenen Tunnels, den der Steuermann der Spring ha wk erheblich schneller zurücklegte, als notwendig gewesen wäre. »Sehr beeindruckend«, sagte Car'das in einem Versuch, über seine Nervosität hinwegzutäuschen, als er beobachtete, wie die Felswände vorbeisausten. »Ist das hier typisch für die Bauweise der Chiss?«
    »Nicht im Geringsten.« Thrawn klang ein wenig seltsam, als er aus dem großen Fenster der Brücke schaute. »Die meisten Basen befinden sich an der Oberfläche. Ich wollte, dass diese hier für mögliche Feinde noch schwieriger zu erobern ist.«
    »Kaum ein origineller Gedanke«, warf Quennto ein. Er klang lässig, aber Car'das konnte eine gewisse Anspannung um seine Augen erkennen als sich Quennto intensiv auf die Manöver des Steuermanns konzentrierte. »So ist es zwar schwieriger, die Basis zu erreichen, doch auch ein Angreifer kann sich nur langsam nähern. Selbstverständlich wird es dadurch auch schwerer, die eigenen Schiffe rauszubekommen, aber so ist es nun mal.«
    »Es gibt Möglichkeiten, dieses Problem zu verringern«, sagte Thrawn. »Im Augenblick errichtet die Verteidigungsflotte der Chiss eine andere Basis nach dem gleichen Konzept, aber in erheblich größerem und komplexerem Maßstab als hier. Interessant.«
    »Was?«, fragte Car'das.
    »Diese Muster von buntem Licht zwischen den Markierungen«, sagte Thrawn und zeigte auf die Wand direkt vor ihnen. »Das weist auf die Anwesenheit von Besuchern hin.«
    »Ist das gut oder schlecht?«, fragte Maris.
    Thrawn zuckte mit den Schultern. »Das hängt von den Besuchern ab.«
    Drei Minuten später bogen sie um eine letzte Kurve, und der Tunnel öffnete sich in eine große Höhle. Auf der gegenüberliegenden Seite leuchteten die Lichter von Entfernungsmessern und Räumen hinter großen Aussichtsfenstern, und an den Dockstationen waren acht Schiffe zu sehen. Fünf davon waren die Chiss-Jäger, die Car'das bereits in Aktion gesehen hatte, zwei kleinere Shuttles im Stil von Transportern und das achte ein Kreuzer etwa von der Größe der Springhawk. Anders als die militärischen Schiffe mit ihren geschwungenen, glatten Rümpfen schien dies jedoch nur aus Flächen, Ecken und scharf definierten Winkeln zu bestehen. »Ah«, sagte Thrawn. »Unsere Gäste gehören der Fünften Herrschenden Familie an.«
    »Woran erkennen Sie das?«, fragte Maris.
    »Am Entwurf und den Markierungen ihres Schiffs«, antwortete Thrawn. »Ich sehe auch, dass der Besucher einer direkten, aber unwichtigeren Linie der Familie entstammt.«
    »Und ist das gut oder schlecht?«, fragte Car'das.
    »Überwiegend neutral«, erwiderte Thrawn. »Die Fünfte Familie hat gewisse Interessen in dieser Region, also ist es wahrscheinlich ein Routinebesuch. Um uns ihrer Missbilligung zu versichern, wäre sicherlich jemand von höherem Rang und aus der Ersten oder Achten Familie hier erschienen.«
    Car'das runzelte die Stirn und warf Maris einen Seitenblick zu. Missbilligung?
    »Sie werden selbstverständlich bei der Begrüßungszeremonie alle meine Gäste sein«, fuhr Thrawn fort, während die Springhawk auf eine leere Andockstation zuflog. »Sie werden es wahrscheinlich recht interessant finden.«

    Interessant war nach Car'das' Ansicht ein etwas zu milder Ausdruck.
    Es fing mit dem Empfangssaal selbst an. Zuerst schien er nichts weiter zu sein als ein ungeschmückter Nebenraum der Dockstation mit grauen Wänden. Aber auf das Drücken eines verborgenen Knopfs hin änderte sich alles. Bunte Paneele schoben sich aus den Wänden, drehten sich und drückten sich wieder flach gegen die Wände. Eine Handvoll Banner fiel aus verborgenen Paneelen in der Decke, zusammen mit geschwungenen stalaktitenähnlichen Formationen, die Car'das an gefrorenes Nordlicht erinnerten. Die Bodenfliesen klappten nicht um und konfigurierten sich auch nicht neu, aber kunstvolle Muster aus bunten Lichtern schimmerten durch die