Die Kundschafter

kämpften, verbunden zu Zweier-, Dreier- oder noch größeren Gruppen durch den wilden Austausch von Laser- und Raketenfeuer. Und in der Ferne, auf der anderen Seite des Planeten, konnte er die glitzernden Lichter von hundert weiteren Schiffen erkennen, die darauf warteten, in den Kampf einzugreifen.
    Durch den hitzigen Kampf trieben der Schutt, die Leichen und die toten Rümpfe von zwanzig weiteren Schiffen.
    Das war kein Piratenangriff. Es war ein Krieg.
    »Interessant«, murmelte Thrawn. »Ich habe mich offenbar verrechnet.«
    »Sieht so aus.« Car'das' Worte kamen heraus wie das Quaken eines amphibischen Wesens. Er wollte den Blick von dem Gemetzel abwenden, aber er musste feststellen, dass er dazu nicht in der Lage war. »Lassen Sie uns verschwinden, bevor uns jemand sieht.«
    »Nein, Sie verstehen mich falsch«, sagte Thrawn. »Ich wusste, dass der Kampf dieses Ausmaß hat. Mir war allerdings das wahre Wesen der Vagaari bisher nicht wirklich klar.« Er zeigte durch die Kuppel zu der Gruppe von Schiffen hinter dem Planeten. »Sehen Sie diese anderen Schiffe?«
    »Die, die darauf warten, in den Kampf einzugreifen?«
    »Sie sind nicht zum Kämpfen hier«, verbesserte ihn Thrawn. »Das dort sind die Zivilisten.«
    »Zivilisten?« Car'das spähte angestrengt zu den fernen Lichtpunkten. »Woher können Sie das wissen?«
    »Ich sehe es an der Art, wie sie sich in Verteidigungsstellung formiert haben, und an den echten Kriegsschiffen, die sie schützend umgeben«, sagte Thrawn. »Mein Irrtum, den ich erwähnte, lag darin anzunehmen, dass die Vagaari einfach nur eine gut organisierte Piratenstreitmacht sind. Aber tatsächlich sind sie eine vollkommen nomadische Spezies.«
    »Ist das ein Problem?«, fragte Maris. Sie betrachtete die Aussicht ungerührt, wie Car'das bemerkte, beinahe so ruhig, wie sie die Leichenberge an Bord des Schatzschiffes der Vagaari angeschaut hatte.
    »Allerdings«, erwiderte Thrawn mit finsterer Stimme. »Denn es bedeutet, dass all ihre Bau-, Hilfs- und Wartungseinrichtungen vollkommen mobil sind.«
    »Und?«, fragte Car'das.
    »Also hat es keinen Sinn, eines der angreifenden Schiffe zu erobern und dessen Navigationssystem zu benutzen, um ihren Heimatplaneten zu finden«, erklärte Thrawn geduldig. »Es gibt keinen solchen Heimatplaneten.« Er zeigte auf den Kampf. »Solange wir nicht all ihre Schiffe gleichzeitig zerstören können, werden sie sich immer wieder in den gewaltigen interstellaren Raum zurückziehen und neu sammeln.«
    Car'das sah Maris an und spürte, wie ihn eine neue Welle der Anspannung überlief. Thrawn hatte nur eine Handvoll Schiffe zur Verfügung und sprach davon, die gesamte Kriegsmaschinerie einer anderen Spezies zu zerstören? »Ah, Commander ... «
    »Beruhigen Sie sich, Car'das«, sagte Thrawn beschwichtigend. »Ich habe nicht vor, sie hier und jetzt zu vernichten. Das da ist interessant.« Er zeigte mitten in die Schlacht. »Diese beiden beschädigten Verteidiger, die zu fliehen versuchen. Sehen Sie sie?«
    »Nein«, sagte Car'das und schaute genauer hin. Aber er konnte keinen Teil des Schlachtfeldes entdecken, der anders ausgesehen hätte als die anderen.
    »Dort drüben«, sagte Maris. Sie zog ihn dichter an sich und streckte den Arm aus, sodass er daran entlangschauen konnte. »Diese beiden Schiffe, die nach steuerbord fliegen und von einem Dreieck von Jägern verfolgt werden.«
    »Na gut«, sagte Car'das, als er sie schließlich entdeckte. »Was ist mit ihnen?«
    »Warum sind sie nicht in den Hyperraum gesprungen?«, fragte Thrawn. »Ihre Triebwerke und Hyperantriebe scheinen intakt zu sein.«
    »Vielleicht halten sie es für unehrenhaft, ihren Planeten im Stich zu lassen«, spekulierte Maris.
    »Warum dann überhaupt fliehen?«, fragte Car'das und betrachtete das Szenario mit gerunzelter Stirn. Die Jäger kamen schnell näher, und die Fliehenden befanden sich weit genug entfernt vom Schwerkraftfeld des Planeten, um zur Lichtgeschwindigkeit überzugehen. Er konnte keinen Grund erkennen, wieso ihnen eine weitere Verzögerung etwas einbringen sollte.
    »Car'das hat recht«, sagte Thrawn. »Ich frage mich ... da!«
    Abrupt und mit einem Flackern von Pseudobewegung war dem ersten Schiff der Sprung in die Sicherheit gelungen. Einen Augenblick später verschwand das zweite ebenfalls.
    »Das verstehe ich nicht«, murmelte Car'das und betrachtete mit zusammengekniffenen Augen, wie die verfolgenden Jäger umkehrten und sich wieder dem Hauptteil des Kampfs zuwandten.