Die Kundschafter

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Autoren: Timothy Zahn

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begannen.
    »Jäger - Defensivpositionen«, befahl Thrawn. »Ruder - los!«
    Car'das biss die Zähne zusammen. Die Sterne zogen sich wie üblich zu Sternenlinien, dann verwandelten sie sich mit einem schrecklich klingenden Krachen irgendwo am Heck wieder in Sterne.
    »Stoßtrupp Eins zur Steuerbordseite des Projektors!«, rief Thrawn. »Zwei nach backbord. Ingenieur Yal'avi'kema, Sie haben fünf Minuten!«
    »Die Frage ist, haben wir fünf Minuten?«, murmelte Car'das, während Lasersalven an der Kuppel der Springhawk vorbeizischten.
    »Ich denke schon«, sagte Thrawn. »Sie werden viel näher herankommen müssen, bevor sie uns ernsthaft angreifen können. Ansonsten könnten sie uns verfehlen und würden ihren eigenen Projektor zerstören.«
    »Und?«, erwiderte Car'das. »Ist das nicht, was sie vermutlich von uns erwarten?«
    »Tatsächlich vermute ich, dass sie sich im Augenblick über unsere Absichten ziemlich im Unklaren sind«, widersprach Thrawn. »Ein Angreifer, der nur zerstören wollte, würde kaum so nahe heranfliegen.« Er zeigte auf die Schlacht. »Aber was immer sie für unseren Plan halten, sie müssen immer noch dafür sorgen, dass der Projektor so lange wie möglich in Gang bleibt. Sobald der Schwerkraftschatten verschwindet, können sich die darin befindlichen Verteidiger in Sicherheit bringen und vielleicht neu formieren. Die Angreifer können also nicht riskieren, an uns vorbeizuschießen, und müssen näher kommen.«
    Car'das verzog das Gesicht. Ja, das klang nur logisch. Aber auch Logik garantierte nicht, dass die Vagaari nicht stattdessen etwas Dummes tun oder in Panik geraten würden.
    Die Kriegsschiffe des Feindes hatten ihre Drehungen nun halb vollendet, was ihnen gestattete, die Laserbatterien an den Flanken einzusetzen. Dennoch, bisher konzentrierten sie ihr Feuer tatsächlich überwiegend auf die Chiss-Jäger, die sie ihrerseits angriffen.
    Und dann, als das Licht der fernen Sonne auf die Seiten der Kriegsschiffe fiel, entdeckte Car'das etwas, was ihm bisher noch nicht aufgefallen war. »Sehen Sie mal«, sagte er und zeigte darauf. »Sie haben die gleichen Blasen überall am Rumpf, die wir bei dem Schatzschiff gesehen haben.«
    »Vergrößern!«, befahl Thrawn und kniff die Augen zusammen. Auf dem Hauptdisplay verschwanden die taktischen Daten, und dann war eine unscharfe Großaufnahme des Blasenmusters zu erkennen.
    Car'das spürte, wie sich ihm die Kehle zuschnürte, und er hörte, wie Maris nach Luft schnappte. »O nein«, flüsterte sie.
    Die Blasen waren keine Beobachtungsstationen, wie Quennto einst angenommen hatte. Und es handelte sich auch nicht um Navigationssensoren. Es waren Gefängnisse. Jede Blase enthielt ein lebendes Wesen, alle von der gleichen Spezies wie die verstümmelten Leichen, die Car'das zwischen den Schlachtentrümmern sehen konnte. Einige der Geiseln duckten sich gegen die Wände ihrer Zellen, andere hatten sich mit dem Rücken zur Außenwand zusammengerollt, während wieder andere mit der matten Resignation von Personen, die alle Hoffnung aufgegeben hatten, auf die Schlacht hinausstarrten.
    Noch während Car'das und die anderen hinschauten, explodierte eine verirrte Rakete nahe dem Rand des vergrößerten Bildes. Als die Helligkeit und der Schutt verschwanden, sah Car'das, dass drei Blasen zerbrochen und ihre Insassen in den Raum gefegt oder in undefinierbare Fleischfetzen zerrissen worden waren. Das Metall hinter den gebrochenen Blasen schien intakt zu sein.
    »Lebende Schilde«, murmelte Thrawn. Car'das hatte noch nie einen solch kalten, tödlichen Tonfall von ihm gehört.
    »Können Ihre Jäger ihre Connor-Netze benutzen?«, fragte Car'das eilig. »Sie wissen schon, die Dinger, die Sie bei uns eingesetzt haben.«
    »Sie sind immer noch zu weit entfernt«, antwortete Thrawn. »Und wie auch immer, Schocknetze werden wenig ausrichten können; Kriegsschiffe dieser Größe haben Schutzmaßnahmen dagegen.«
    »Können Sie nicht zwischen die Blasen schießen?«, fragte Maris mit zitternder Stimme. »Es gibt dort noch freie Flächen. Können Sie nicht den Rumpf treffen, ohne die Gefangenen zu verletzen?«
    »Auch das ist auf diese Entfernung nicht möglich«, sagte Thrawn. »Es tut mir leid.«
    »Dann müssen Sie Ihre Leute zurückrufen«, erklärte Maris kategorisch. »Wenn Sie weiterschießen, töten Sie Unschuldige!«
    »Diese Unschuldigen sind bereits tot!«, erwiderte Thrawn mit plötzlich harscher Stimme.
    Maris zuckte vor seinem unerwarteten Zorn zurück.