Die Landkarte der Zeit

mühsamen Passagen oder vielleicht auch nur Wege, auf denen
     die wenigsten Knochen lagen; dann wieder hielt er unvermittelt inne, um jemanden zu ermahnen, meistens Ferguson, der eine
     scherzhafte Bemerkung über den Schlachthausgestank in der Luft machte oder über irgendeine andere Auffälligkeit auf ihrem
     Weg, und damit hier und da ein Kichern der Damen erntete, die am Arm ihrer Gatten einherschritten, als befänden sie sich auf
     einem Spaziergang im botanischen Garten. Je weiter sie in das Labyrinth von Ruinen vordrangen, desto mehr fragte sich Claire,
     wie sie es anstellen sollte, sich von der Gruppe zu trennen, ohne dass es jemand bemerkte. Mit Mazursky |329| vorne, dem nicht das geringste Geräusch entging, und dem Schützen am Ende der Gruppe würde es schwierig werden, sich zu verdrücken.
     Ihre Aussichten verschlechterten sich noch, als eine verzückte Lucy sich ihr an den Arm hängte.
    Als sie etwa zehn Minuten gegangen waren und Claire schon Vermutungen darüber anstellte, ob sie sich vielleicht im Kreis bewegten,
     erreichten sie die erwähnte Anhöhe; eine Geröllhalde, etwas höher als die anderen, die zu erklimmen nicht besonders schwierig
     schien, da die Steine bis nach oben sogar zu einer Art Treppe zurechtgelegt zu sein schienen. Auf einen Befehl von Mazursky
     begannen sie den Aufstieg unter Lachen und Stolpern mit vergnügter Sorglosigkeit, die eher zu einer Landpartie gepasst hätte
     und die zu unterdrücken der Expeditionsleiter ob der offensichtlichen Unmöglichkeit gar nicht erst versuchte. Erst als sie
     oben angekommen waren, bat er sie, Stillschweigen zu wahren und sich hinter der Brüstung zu verbergen, die von dort oben liegenden
     Geröllbrocken gebildet wurde. Als alle so weit waren, ging Mazursky die Reihe entlang, drückte die vorwitzigsten Köpfe nach
     unten und bat die Damen, ihre Sonnenschirmchen abzuspannen, wenn sie nicht wollten, dass die Maschinenmenschen auf die plötzlich
     auf der Geröllhalde erblühten Schirme aufmerksam würden. Zusammengekauert hinter ihrem Steinbrocken, mit Lucy an einer und
     dem strapaziösen Ferguson an der anderen Seite, betrachtete Claire die verlassene Straße vor sich, auf der vermutlich die
     Schlacht stattfinden würde und die ebenso mit Geröll übersät war wie die, auf der sie zu ihrem provisorischen Aussichtspunkt
     gelangt waren.
    «Gestatten Sie mir eine Frage, Mr.   Mazursky», hörte sie Ferguson sagen.
    |330| Der Expeditionsleiter, der sich einige Meter von ihr entfernt neben dem Schützen niedergekniet hatte, drehte sich um, sodass
     er Ferguson ansehen konnte.
    «Fragen Sie, Mr.   Ferguson», seufzte er.
    «Wenn wir jetzt in der Zukunft sind, kurz bevor die Schlacht beginnt, die über das Schicksal des Planeten entscheidet, müssten
     wir dann nicht die erste Expedition hier irgendwo sehen?»
    Ferguson schaute zu den anderen, hoffte auf Unterstützung. Einige nickten langsam, nachdem sie über seine Worte nachgedacht
     hatten, und warfen fragende Blicke zum Expeditionsleiter, damit er eine Erklärung gab. Mazursky sah Ferguson einige Sekunden
     wortlos an, fragte sich vielleicht, ob dieser impertinente Kerl überhaupt eine Antwort verdiente.
    «Selbstverständlich, Mr.   Ferguson. Da haben Sie völlig recht», erwiderte er schließlich. «Aber wir müssten hier oben nicht nur die Mitglieder der ersten
     Expedition treffen, sondern auch die der dritten, der vierten und aller anderen, die noch folgen werden. Meinen Sie nicht?
     Um also nicht nur solch einen Menschenauflauf zu verhindern, sondern auch, damit Terry – er zeigte auf den Schützen, der verlegen
     eine Hand zum Gruß hob – und ich uns nicht jedes Mal selbst begegnen, führe ich jede Expedition zu einem anderen Ort. Falls
     es Sie interessiert: Die Mitglieder der ersten Expedition befinden sich in diesem Augenblick hinter jener Halde dort verborgen.
    Alle Blicke folgten Mazurskys Finger, der zu einer benachbarten Anhöhe zeigte, von der aus man das Schlachtfeld ebenfalls
     sehen konnte.
    «Verstehe», murmelte Ferguson. Dann erhellte sich |331| seine Miene, und er rief: «Da könnte ich ja kurz mal rübergehen und meinen Freund Fletcher begrüßen.»
    «Ich fürchte, dass kann ich nicht zulassen, Mr.   Ferguson.»
    «Warum nicht?», protestierte dieser. «Die Schlacht hat doch noch gar nicht begonnen. Ich kann eben hin- und wieder zurücklaufen.»
    Mazursky schnaubte entnervt.
    «Ich habe Ihnen gesagt, ich kann nicht zulassen, dass   …»
    «Aber es dauert