Die Landkarte des Himmels

beeindruckt, erklomm dann jedoch den Bock und fuhr ohne weiteren Einwand los.
    Wir umrundeten den qualmenden Geröllhaufen, unter dem die Kampfmaschine begraben lag, und fuhren jetzt in den Teil der Allee ein, durch den sie vor wenigen Minuten noch herangestapft war. Nun sahen wir aus der Nähe, welche Verwüstung sie angerichtet hatte und mit welcher kalten Gleichgültigkeit sie uns Menschen begegnete. Alle Häuser am Straßenrand waren mehr oder weniger zerstört, doch das wahre Grauen war der Anblick der überall umherliegenden Leichen, Dutzender verkohlter menschlicher Überreste auf der Straße und zwischen den Trümmern. Und die Überlebenden erst: Eine Frau kniete weinend vor dem niedergetrampelten Leichnam eines drei- oder vierjährigen Kindes; ein leer vor sich hinstarrender Mann trug einen Kopf vor sich her; ein anderer war unter seinem toten Pferd eingeklemmt und flehte vergebens um Hilfe.
    Sogar der Hauptmann war von diesem Anblick des Grauens beeindruckt, obwohl er doch aus einem zukünftigen London kam, das ebenfalls nur noch ein Trümmerhaufen war. Wahrscheinlich dachte er an die Vergeblichkeit unseres Bemühens, denn selbst wenn wir es schafften, die Invasion zu stoppen und London wiederaufzubauen, würde die Stadt eine andere, genauso schreckliche Verwüstung an einem anderen Punkt in der Zukunft erwarten. Die Kreuze und Grabsteine auf den Friedhöfen würden kommenden Generationen ein ebenso vages Bild von unserer Tragödie vermitteln, wie ZEITREISEN MURRAY es uns von der der Menschen des Jahres 2000 mitgegeben hatte. Allein der tapfere Hauptmann Shackleton würde sehen, wie die größte Stadt der Welt zweimal verwüstet wurde.
    Den Rest des Weges legten wir in düsterem Schweigen zurück, bis Harold – gerade als wir in Soho einfuhren – die Kutsche abrupt zum Stehen brachte. Shackleton und ich lehnten uns aus den Fenstern und schauten nach vorn, um zu sehen, was der Grund für das harte Bremsen gewesen war, und erblickten etwa fünfzig Meter vor uns ein halbes Dutzend Kampfmaschinen, die – einer Herde albtraumhafter Elefanten gleich – aus dem Viertel hinaustrotteten, in das hineinzufahren wir soeben im Begriff standen. Wir verhielten uns still, als wären wir eine der vielen verlassenen Kutschen, die überall herumstanden, und erst als die dreibeinigen Monster in Richtung Strand verschwunden waren, trieb Harold die Pferde wieder an.
    Soho war nicht wiederzuerkennen. Die Kampfmaschinen hatten den Stadtteil in eine qualmende Trümmerwüste verwandelt, in der kein Gebäude mehr so weit erhalten war, dass es uns als Orientierung hätte dienen können. Als ich dieses Ausmaß der Verwüstung sah, wurde mir klar, dass es auf der Erde noch nie eine so gewaltige Zerstörungskraft gegeben hatte, wie die der Angreifer vom Mars. Zwischen den Ruinen taumelten wie irre gewordene Schiffbrüchige Gruppen von Überlebenden umher und drehten Leichen um in der Hoffnung, ihre Angehörigen zu finden. Wie hypnotisiert beobachtete ich sie eine Weile und machte mir klar, dass, selbst wenn wir diesen Krieg noch gewännen, viele ihn bereits verloren hatten. Im selben Moment hielt die Kutsche, und oben vom Kutschbock hörten wir Harolds Stimme.
    «Ich glaube, dies hier ist Nummer sechs, Greek Street», sagte er, ins Nichts deutend.
    Shackleton und ich stiegen aus und bewegten uns wie Schlafwandler zwischen den Trümmern, die einmal der Sitz von ZEITREISEN MURRAY gewesen waren. Harold folgte uns in sicherem Abstand. Ich bewegte mich in einem Zustand absoluter Fassungslosigkeit zwischen den Ruinen. Ich konnte einfach nicht glauben, dass die Marsmenschen unseren Plan auf eine so beiläufige und zufällige Weise zunichte gemacht hatten. Irgendwo entdeckten wir die Überreste der unter einem Berg von geborstenen Dachbalken und Mauerwerk begrabenen
Cronotilus
. Wie sollten wir jetzt in die Zukunft reisen?, fragte ich mich und starrte entgeistert auf die Überreste der Zeitstraßenbahn. Aber selbst wenn sie noch intakt gewesen wäre, war weit und breit nichts von einem Zeitloch zu sehen; wobei ich mir eingestehen musste, dass ich nicht die geringste Ahnung hatte, wie dieser Durchschlupf zum Jahr 2000 aussehen könnte. Wie eine eisige Schlinge legte sich mir das Tentakel des Scheiterns um den Hals und drohte mir die Luft abzuschnüren. Hatte ich mich geirrt? War es gar nicht an uns, die Welt zu retten?
    Beim nächsten Schritt stolperte ich über einen zerbrochenen Schaukasten, in dem noch das Plakat mit der Ankündigung der