Die Landkarte des Himmels

doch die beiden sichtbaren Beine ragten nach wie vor reglos in die Luft. Nach dem ersten Stein fielen zwei weitere, und dann löste sich eine ganze Lawine, die an einer Seite des Trümmerhaufens in die Tiefe rauschte. Als Nächstes wurde eine Hand sichtbar, nachdem sie einen großen Stein beiseitegeschoben hatte, der langsam zur Erde polterte. Dann erschien ein Arm, und schließlich schob sich ein ganzer Körper aus dem steinernen Schoß, und wir sahen, dass es der auf wunderbare Weise unversehrte Hauptmann Shackleton war.
    Ich starrte ihn ebenso glücklich wie ungläubig an. Heiliger Gott … das konnte nicht wahr sein! Er lebte! Der Hauptmann lebte! Nach einem Moment der Verblüffung brachen alle in Jubel und Hochrufe aus. Einige, darunter auch ich, stürzten zu den Trümmern und begannen hinaufzuklettern. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie der Hauptmann es geschafft hatte, nicht von den Steinen erschlagen zu werden, doch als ich oben ankam und einen Blick in das Loch werfen konnte, begriff ich sofort, wie er dem sicheren Tod entronnen war. Er hatte unter dem Säulenbogen gehockt, der ihm wie eine schützende Höhle Unterschlupf geboten hatte. Um ihn herum war die Welt zusammengebrochen, und er hatte wie ein Vögelchen im sicheren Käfig gesessen.
    Begeistert schloss ich mich dem Jubel der wenigen Überlebenden an, die die Heldentat des Hauptmanns feierten; diesen kühnen Handstreich, der jeden Zweifel an seiner wahren Identität ausräumte. Von der Spitze des Trümmerberges aus winkte Shackleton verwirrt einen Gruß, kletterte mit zittrigen Beinen nach unten, wo er sich den Staub vom Anzug klopfte und dann leicht schwankend zur Kutsche hinüberging. Seine Bewunderer folgten ihm, schüttelten seine Hände und klopften ihm immer wieder auf den Rücken, wodurch jedes Mal eine kleine Staubwolke aufwirbelte, dass es aussah, als arbeite eine kleine Dampfmaschine unter seinem Anzug. Als Shackleton die Kutsche erreicht hatte, stieg er ein, grüßte seine Bewunderer mit verschämt erhobener Hand und ließ sich steif in den Sitz sinken, bereit, die unterbrochene Fahrt wiederaufzunehmen. Ich setzte mich zu ihm und war glücklich, aber auch ein wenig beschämt über das, was ich zwischendurch von ihm gedacht hatte.
    Wie hatte ich nur glauben können, dass er uns unserem Schicksal überlassen wollte! Nichts hatte ihm fernergelegen. Während wir alle verzweifelt nach einem Fluchtweg Ausschau hielten, hatte Shackleton die Lage mit seinem Zukunftsverstand beurteilt, hatte die Unverwundbarkeit der Kampfmaschine erkannt, mit raschem Blick die Straße und die umliegenden Gebäude taxiert, hatte eines ausgewählt – dessen Front von einem halben Dutzend Pfeilern getragen wurde, die, vom Hitzestrahl zerstört, das ganze Gebäude einstürzen lassen würden – und sich schließlich ausgerechnet, dass er unter einem der Säulenbögen Schutz finden konnte. Aber Shackleton besaß nicht nur das Gehirn eines außergewöhnlichen Strategen, er hatte auch den nötigen Mut, um einen so kühnen Plan, wie er ihn in Sekundenschnelle entworfen hatte, auszuführen; einen Plan, bei dem er sein Leben riskieren würde, um das unsere zu schützen. Und das hatte er getan, ohne eine Sekunde zu zögern. Und was mir anfangs wie das unbeholfene Stolpern und Stürzen eines verzweifelt Fliehenden erschienen war, stellte sich im Nachhinein als die genau kalkulierten Sprünge eines angreifenden Panthers heraus.
    «Schauen Sie mich nicht so an, Mister Winslow», sagte Shackleton mit Ärger in der Stimme, den ich der Anspannung des Augenblicks zuschrieb.
    «Ich würde Sie auch noch so ansehen, wenn man mir die Augen ausrisse, Hauptmann. Was Sie getan haben, war großartig; das Erstaunlichste, was ich je gesehen habe. Wie Sie alles genau berechnet haben! Diese Kaltblütigkeit! Sie sind ein wahrer Held, Hauptmann», entgegnete ich berauscht vor Glück. «Indem Sie ganz allein eine Kampfmaschine außer Gefecht gesetzt haben, haben Sie den Menschen wieder Hoffnung gemacht. Mein Gott, sogar mir haben Sie die Hoffnung zurückgegeben!»
    «Das war reines Glück», sagte er mit rauer Stimme und zuckte die Achseln.
    Kopfschüttelnd über seine komische Bescheidenheit, befahl ich Harold zu wenden und ohne Furcht nach Soho zu fahren, da uns nichts passieren könne, solange Hauptmann Shackleton in unserer Nähe war, dessen außergewöhnliche Tat er ja selbst miterlebt hatte. Der Kutscher schaute mich skeptisch an, als hätte ihn des Hauptmanns Tun nicht im mindesten