Die Legende von Carter Prewitt

starrte sie auf einen unbestimmten Punkt an der Wand. Auch Joana und Virginia Shaugnessy waren anwesend. Chuck Haines hatte den Beamten aus Salem vorgestellt. Dieser wandte sich an Corinna: »Seien Sie meines Mitgefühls versichert, Ma'am. Sind Sie in der Lage, mir einige Fragen zu beantworten?«
    Corinna schaute ihn an wie eine Erwachende. Sie schien den Worten hinterherzulauschen, plötzlich aber nickte sie. »Fragen Sie, Marshal.«
    »Sie waren Augenzeugin des Mordes«, sagte Talbott.
    »Ich sah James zusammenbrechen, als er ins Freie trat«, murmelte Corinna. Ihre Mundwinkel zuckten. »Es war auch eine Detonation zu vernehmen. Ich bin sofort zu James hingelaufen. Da kamen auch schon die Arbeiter.«
    »Wer könnte Interesse am Tod Ihres Mannes gehabt haben?«
    »Die verdammten Squatter!«, ertönte es rau von der Tür her. Carter Prewitt betrat die Halle. Er hatte die Frage des Gesetzesmannes gehört, machte noch zwei Schritte, dann blieb er abrupt stehen, heftete den Blick auf Duncan Talbott und sagte: »Ich nehme an, Sie kommen aus Salem.«
    »Richtig. Ich bin U.S. Deputy Marshal Duncan Talbott. Und Sie sind sicher Carter Prewitt.«
    »So ist es. Hören Sie, Marshal: Mit den Siedlern hat die Unruhe im Land Einzug gehalten. Und nun ist Blut geflossen. Sie schrecken selbst vor hinterhältigem Mord nicht zurück. Diese Mörder müssen zur Verantwortung gezogen werden.«
    »Sie scheinen sich absolut sicher zu sein, Mister Prewitt«, stieg es aus der Kehle des U.S. Deputy Marshals. Abschätzend musterte er den Rancher.
    »Bob Gibson hat keinen Zweifel daran aufkommen lassen, dass er sich rächen will.«
    »Rächen  - wofür?«
    »Er wurde überfallen, sein Haus wurde niedergebrannt. Der Zaun, den er zu errichten begonnen hat, wurde niedergerissen. Er ist davon überzeugt, dass die Triangle-P dahintersteckt. Gibson ist ein Choleriker und schnell mit dem Gewehr bei der Hand. Als ich ihn das letzte Mal sah, posaunte er hinaus, dass wir alle bezahlen würden.«
    »Wen meinte er?«, fragte Talbott.
    »Na wen schon? Mich, James Allison, vielleicht auch meine Schwester, meine Frau und eventuell sogar meine Kinder.«
    »Ich war Zeuge, als er diese Drohung ausstieß«, mischte sich der Town Marshal ein. Etwas lauter fügte er hinzu: »Aber wer von uns hat nicht schon mal eine solche oder ähnliche Drohung ausgestoßen? Ich glaube nicht, dass Gibson ein gemeiner Mörder ist.«
    »Es steht keinem auf die Stirn geschrieben, ob er gut oder schlecht ist«, verlieh Prewitt seinen Gedanken Ausdruck. »Die Drohung ist jedenfalls nicht wegzudenken.«
    »Ich habe gestern mit Gibson gesprochen«, erklärte Duncan Talbott.
    Carter Prewitts linke Braue zuckte in die Höhe. »Ich kann mir denken, worum sich dieses Gespräch drehte.«
    »Wahrscheinlich liegen Sie richtig, Mister Prewitt. Gibson wurde terrorisiert. Ihm wurde das Haus sozusagen über dem Kopf angezündet, er selbst wurde brutal niedergeschlagen. Sie haben ihn hinter Ihrem Pferd her durch die halbe Stadt geschleift. Und Sie waren drauf und dran, den Town Marshal zu demütigen.«
    »Ich war wütend!«, blaffte Carter Prewitt. »Man hat mich der Brandstiftung und Sachbeschädigung verdächtigt – und ich nehme eine derartige Provokation nicht hin. Ich lasse meinen guten Namen nicht von irgendwelchen hasserfüllten Subjekten in den Schmutz ziehen.« Carter Prewitt zuckte mit den Schultern. »Es war ein Fehler, ich sehe es ein. Nun, ich habe überreagiert.«
    »Es ist Körperverletzung, Mister Prewitt«, gab der Bundesbeamte zu verstehen. »Gibson hat Anzeige gegen Sie erstattet. Es wird ein Nachspiel für Sie haben.«
    »Ich werde Gibson eine finanzielle Entschädigung anbieten«, murmelte Carter Prewitt. »Es wird ein Betrag sein, den er akzeptieren muss. Gibson wird die Anzeige zurücknehmen.«
    »Wenn es so kommt, sind Sie, die Körperverletzung betreffend, aus dem Schneider, Mister Prewitt.«
    »Warum betonen Sie das so?«
    »Was den Überfall und die Brandstiftung sowie die Zerstörung des Zaunes betrifft, werde ich diverse Ermittlungen anstellen müssen«, erwiderte der U.S. Deputy Marshal. »Es spricht viel – nein, es spricht alles dafür, dass die Triangle-P dahintersteckt.«
    »Der Anschein genügt nicht, um mir oder sonst jemand auf der Ranch einen Strick zu drehen«, knurrte Carter Prewitt.
    »Dessen bin ich mir voll und ganz bewusst«, gab Duncan Talbott zu. »Ich bin fertig hier«, setzte er hinzu und wandte sich an den Town Marshal. »Von mir aus können wir