Die Letzte Arche

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dieses letzte Überbleibsel von Amerika. Und sie war hier, mit dem Baby, das in ihr wuchs. Es war so, wie Gordo Alonzo gesagt hatte. Egal, wie sie hierhergekommen war, sie musste an ihr eigenes Überleben und das ihres Babys denken.
    Holle brachte ihr einen angeschlagenen Becher mit Kaffee. Grace nippte daran; sie konnte sich nicht erinnern, je einen so aromatischen Kaffee getrunken zu haben.

    »Ich untersuche also einen Mord. Sag mir, wer gestorben ist«, verlangte sie ohne Umschweife.
    Holle stützte die Ellbogen auf den Tisch, faltete die Hände und sah sie offen an. »Ein Mann namens Harry Smith. Einer unserer Tutoren.«
    »Was hat er unterrichtet?«
    »Er hatte allgemeinere Aufgaben. Unterstützung bei der Entwicklung der Persönlichkeit. Er war so was wie ein übergeordneter Berater.«
    »Wie ist er gestorben?«
    »Ein Unfall in Gunnison. Im Weltraumbahnhof. Der Test einer Pulseinheit ist schiefgegangen. Es gab eine Explosion.«
    Grace würde herausfinden müssen, was eine »Pulseinheit« war. »Dieser Smith ist also bei der Explosion umgekommen? Warum glaubt man, dass es Mord war?«
    »Weil jemand die Einheit manipuliert hat. Der Test fand mit konventionellen, also nicht-nuklearen Sprengstoffen statt. Aber die Detonationsprodukte sollten wie bei einer richtigen Orion-Pulseinheit geformt sein.« Sie stellte mit den Händen ein zylindrisches Gebilde dar. »Die Verdampfungsprodukte konzentrieren
sich axial, was die Impulsübertragung auf die Prallplatte erleichtert …«
    »Wer hat herausgefunden, dass diese Einheit manipuliert worden war?«
    »Zane Glemp. Er ist einer von uns, einer der Kandidaten. Er hat spezielle Studiengebiete – so wie wir alle. Wir beschäftigen uns mit Aspekten der Entwicklung des Projekts und beobachten, wie es mit ihnen vorangeht. Die Pulseinheiten gehören zu Zanes Gebieten.«
    »Okay. Smith ist also ermordet worden. Was meinst du, wer ihn getötet haben könnte?«
    Holle schaute schockiert drein. »Warum stellst du mir so eine Frage? Das würde ein Cop nicht tun.«
    »Ich bin aber kein Cop.« Grace musterte Holle. Wenn sie hier überleben wollte, würde sie mit exotischen, fremdartigen Geschöpfen wie dieser Kindfrau, dieser Holle Groundwater, zusammenarbeiten müssen. »Sieh mal, Holle. Du hast dein Leben in einem funktionierenden Staat verbracht, den Vereinigten Staaten, mit einer Kontinuität von Institutionen und Gesetzen, die bis in die Zeit vor der Flut zurückreicht. Bei mir war das anders. Von meinem fünften bis zwanzigsten Lebensjahr habe ich in einer umherziehenden Flüchtlingsgemeinschaft gelebt. All unsere Gesetze haben wir uns selbst gegeben und selbst angewandt. Ich bin weder ein Cop noch eine Regierungsangestellte. Gordo Alonzo will, dass ich dieses Verbrechen aufkläre. In Ordnung. Aber ich habe keine bestimmten Verfahrensweisen, keine Regeln. Ich werde einfach so schnell wie möglich zur Wahrheit vordringen – und wenn ich’s nicht schaffe, gebe ich den Auftrag zurück.«
    Holle nickte interessiert. »In gewisser Weise ergibt das wohl einen Sinn. Auf der Arche werden wir eine selbst verwaltete Gemeinschaft
sein. Wir müssen unsere eigenen Methoden finden, solche Probleme zu lösen. Vielleicht will Gordo mit dir ein Beispiel geben, wie das funktionieren könnte.«
    Grace spürte leisen Abscheu. »Jemand ist gestorben. Du redest, als wäre das bloß irgend so eine Trainingsübung.«
    Holle schaute verlegen drein, aber dann machte sich wieder ihr natürlicher Trotz geltend. »Wir sind unser ganzes Leben lang dafür trainiert worden, seit ich sechs war. Wie soll ich deiner Ansicht nach sonst reagieren? Außerdem wirst du vielleicht feststellen, dass einige von uns umfangreichere Erfahrungen haben, als du offenbar denkst. Und ist Gordos Auftrag nicht als eine Art Aufnahmeprüfung für dich gedacht?«
    »Mag sein. Aber ich habe mich noch nicht entschieden, ob ich dabei mitspiele. Also, darf ich meine Frage nochmal stellen? Was meinst du, wer Harry Smith getötet hat?«
    »Eine von drei Personen, allesamt Kandidaten. Zane Glemp. Venus Jenning. Matt Weiss.«
    »Ich brauche was, um mir Notizen zu machen.«
    »Ich besorge dir einen Handheld.«
    »Du hast gesagt, dieser Zane hätte entdeckt, dass die Pulseinheit manipuliert worden war. Aber er hätte natürlich bluffen können, er hätte es selbst gewesen sein können. Was ist mit den anderen?«
    »Sie standen Harry alle nahe. Näher als wir anderen.«
    »Nahe?« Holle hatte das auf eine seltsame Art gesagt; offenbar gab