Die letzte Minute: Thriller (German Edition)

ihre Interessen schützen. Eigentlich das Gleiche, was wir früher mit irgendwelchen brutalen prowestlichen Regimen erreicht haben. Wir suchten also geeignete Köpfe, die irgendeinen mächtigen Verbrecherring führten, und wählten neun Leute aus. Hier in diesem Haus brachten wir sie zusammen. Die Sprachschulen hat Special Projects schon früher als Tarnung benutzt.« Er lachte. » Sie wissen ja, wie die CIA ist. Wenn sie mal irgendwo ein Haus gekauft hat, will sie’s nicht wieder hergeben. Einfach aus Angst, man könnte irgendein kleines Geheimnis drin vergessen haben, in irgendeinem Winkel verborgen.«
    » Sind sie freiwillig gekommen?«
    » Nicht direkt. Sie wurden entführt. Wir haben sie aber anständig behandelt, hier in den schönen Catskills. Ich habe ihnen erklärt, welche Chancen sich ihnen bieten. Das haben sie dann erkannt. Was wir nicht vorhergesehen hatten, war die Gruppendynamik. Sie arbeiteten immer besser zusammen, und weil sie aus verschiedenen Winkeln der Erde stammten, gab es auch keine Konkurrenz zwischen ihnen. Es waren Männer und Frauen aus mächtigen kriminellen Netzwerken, alle vom Ehrgeiz getrieben, noch mehr zu erreichen.«
    » So wie Zviman da draußen.«
    » Ja. Ich habe seinen Vater angeheuert, er selbst hat ihn ersetzt, als der Vater starb. Er entwickelte sich vom Zuhälter– eine sehr nützliche Informationsquelle– zum Schmuggler, Erpresser und Meisterspion.« Sein Mund verzog sich zu einem stolzen Lächeln. » Ich hab meine Rekruten gut ausgesucht. Die neun lernten schnell, was ich ihnen über den Diebstahl von Geheimnissen beibrachte, und sie nutzten ihr Wissen zur Gründung einer eigenen Gruppe, um noch zu wachsen. Ich glaube, sie hatten das Ziel, zum mächtigsten Verbrechersyndikat der Welt zu werden. Sie taten immer weniger, was die CIA von ihnen erwartete. Für mich wurde es zunehmend schwieriger, sie zu decken. Ich zog mich in den Ruhestand zurück, und sie gingen ihren eigenen Weg– gemeinsam.«
    » Neun Sonnen.«
    » Von den Leuten, die ich angeheuert hatte, blieben uns aber auch einige erhalten: Kriminelle, die zu keinem Ring gehörten, sondern als Einzelgänger für Special Projects gearbeitet haben.«
    » So wie der Fahrer der Limousine. Und die Schwestern. Die Leute, die Leonie für Sie versteckt hat.«
    » Ja. Komisch, die zwei Psychos waren loyaler als die normalen Kriminellen. Aber Psychopathen schätzen es nun mal, wenn man sich um sie kümmert.«
    » Ihre Gruppe in der CIA hat den mächtigsten und ehrgeizigsten Verbrecherring der Geschichte hervorgebracht«, sagte ich. » Die wollten das Land mit einem Massenattentat erschüttern.«
    » Und genau das darf nie an die Öffentlichkeit gelangen«, betonte Braun. » Die Wirkung wäre katastrophal. Die CIA arbeitet mit russischen Mafiosi zusammen, mit japanischen Yakuza und israelischen Gangstern.« Er verzog den Mund zu einem Lächeln und hielt das rote Notizbuch hoch. » Da drin ist ein Foto von mir, mit zweien der neun. Zwei Anführern. Das kann ich nicht zulassen. Die Verbindung zur CIA darf nicht bekannt werden. Das muss ich aus Loyalität zur Company verhindern.« Er deutete zum Foyer hinunter. » Auf den Namen sind sie hier gekommen. In der Bibliothek hing ein chinesischer Wandteppich, auf dem die Legende von den neun Sonnen dargestellt war. Ich glaube, ein Agent hat ihn als Geschenk von einem Mann bekommen, den wir aus China herausgeschmuggelt hatten. Als sie einmal beisammensaßen und Cocktails tranken, während ich ihnen alles erklärte, fiel ihnen auf, dass es neun Sonnen in der Legende waren. Sie fanden es lustig, den Namen für sich zu übernehmen. Ich überredete sie, die lateinische Bezeichnung zu verwenden, weil ich fürchtete, jemand in der Company könnte von ihnen hören und den Wandteppich sehen. Die Company nutzt das Haus immer noch gelegentlich.«
    » Und als Sie von dem versuchten Massenattentat hörten, kehrten Sie zurück zu Special Projects, um den Schlamassel aufzuräumen.«
    » Ich kann sie nicht zerstören. Aber ich muss verhindern, dass die Rolle der Company ans Licht kommt. Mehr kann ich nicht tun. Oh, ich werde Zviman umbringen und jeden anderen von diesen Hundesöhnen, den ich finde, damit die Übrigen den Mund halten. Ich fürchte mich nicht vor dem privaten Krieg, den Special Projects jetzt führen muss. Und dafür wollte ich Sie.«
    » Mich.« War das der Grund, warum er mir das alles erzählte, statt einfach auf mich zu schießen?
    » Ich habe alle Hebel in Bewegung gesetzt.« Er