Die leuchtende Stadt

empathisches Bewusstsein spürte. Es fühlte sich irgendwie … richtig an.
    Ehe er antworten konnte, spürte er ein Vibrieren unter den Füßen. Ein Geräusch war zu hören, das an ein fernes Grollen erinnerte. »Was zum …?«
    »Hrachh, das fühlt sich an wie ein Erdbeben!«, meinte Ik. »Ein fernes Erdbeben. Spürt ihr die Strömung von der Seite? Wir werden diese Lichter da verfehlen!« Als Ik sich zu ihnen umdrehte, erinnerte sein wie gemeißelt wirkendes blaues Gesicht im Licht der leuchtenden Kuppeln an einen Totenschädel.
    Antares’ Augen glitzerten. »Ich spüre es.«
    Bandicut schloss kurz die Augen. Er merkte, wie sich die Sphäre bewegte. Ik hatte Recht. Wenn sie diese Lichterkuppeln verfehlen würden … wie tief war dieser Ozean überhaupt?
    Bandicut blickte seine Gefährten an, deren Gesichter von dem matten Licht erhellt wurden, das die Sternenkoppler-Sphäre selbst erzeugte: Ik, der große Hraachee’aner, in dessen dunklen Augen kleine Lichtpunkte leuchteten; Li-Jared, der schimpansenähnliche Karellianer mit den länglichen goldenen Augen und den waagerechten, stahlblauen Pupillenschlitzen, die nun vor Angst geweitet waren; Antares, die einer Menschenfrau so ähnlich und doch etwas ganz anderes war – mit ihrem kantigen Gesicht, den asiatisch wirkenden Augen und ihrem stets unergründlichen Gesichtsausdruck; und die beiden Roboter, die Bandicut seit Triton auf der Reise begleiteten, einstmals dumme Maschinen, die, er wusste nicht wie, in empfindungsfähige Wesen transformiert worden waren. Bandicut war für jeden Einzelnen seiner Gefährten dankbar. Trotzdem wollte er nicht in diesem Meer mit ihnen sterben.
    »Captain«, meldete sich der Roboter Copernicus zu Wort, »ich kann nicht mit Sicherheit bestimmen, was das für ein Medium ist, in dem unsere Sphäre treibt, erkenne aber da draußen einige Objekte oder Wesen, die sich uns nähern!«
    Ik schaute bereits an dem Roboter vorbei. »Da kommt tatsächlich jemand! Von dort!«
    Die Sphäre ruckte vor, als sich alle vorbeugten, um in die angegebene Richtung zu schauen. Zunächst erkannte Bandicut nichts. Dann aber sah er allmählich sehr kleine Gestalten, wie Punkte vor seinen Augen, die sich durch das dunkle Wasser auf sie zubewegten. Sie kamen näher. Schwammen.
    Einen flüchtigen Augenblick lang befürchtete er, unter Halluzinationen zu leiden.
    ///Nach allem, was du erlebt hast,
überrascht es mich,
dass dich noch irgendetwas überrascht!///
    Bandicut stöhnte. Auf dem Weltenschiff hatte er alles Mögliche gesehen, angefangen von intelligenten Eisschollen bis hin zu Fraktalwesen. Warum sollten das hier nicht …?
    Ik riss ihn aus den Gedanken. »Sie kommen uns holen!«
    Inzwischen erkannte Bandicut fünf oder sechs Gestalten, die ihre Arme und Beine schnell bewegten. Sie sahen humanoid aus, waren jedoch noch zu weit entfernt, als dass Bandicut das wirklich hätte beurteilen können.
    Antares drückte ihr Gesicht gegen die Sphärenwand. »Sie bringen Leinen mit«, erklärte sie gedämpft.
    Bandicut blinzelte. Tatsächlich: Die schwimmenden Gestalten zogen lange Leinen hinter sich her. Als die Wesen näher kamen, wirkten sie nicht mehr so humanoid. Sie hatten Beine, ja – aber mit schwimmhäutigen Füßen. Mit schnellen, kräftigen Stößen bewegten sie sich durchs Wasser.
    »Captain – hier drüben!«, meldete sich Napoleon von der anderen Seite der Sphäre.
    Bandicut drehte sich um und unterdrückte einen Aufschrei. Einer der Schwimmer hatte sich aus einer anderen Richtung genähert. Er presste die mit Schwimmhäuten verbundenen Finger beider Hände und sein Gesicht an die Wand des seltsamsten Reisegefährts, das er wohl je erblickt haben dürfte. Dann drückte er den Kopf durch die Sphärenwand, mitten zwischen die Gefährten. Der Kopf wirkte monströs: glänzend schwarz, mit riesigen Augen und pulsierenden Schlitzen an jeder Halsseite, den Mund leicht geöffnet, sodass zwei Reihen spitzer Zähne zu sehen waren. Zunächst starrte das Wesen Bandicut an, dann wandte es sich Li-Jared zu.
    Der Karellianer kreischte aufgeregt auf und wich zurück. Bandicut dagegen hatte es einfach die Sprache verschlagen.
    Ik rief energisch: »Bleibt zurück! Jagt ihm keine Angst ein!«
    Ihm keine Angst einjagen? In Bandicut rangen zwei instinktive Verhaltensweisen um die Vorherrschaft: entweder vor dem Geschöpf zu fliehen, oder es zu töten.
    Das Meereswesen stieß einen dumpfen Schrei aus, der an den Schmerzensschrei eines Tieres erinnerte. Dann zog es