Die Liebesfalle

Schreibtischschublade. Sie ist abgeschlossen. Hier ist der Schlüssel.«
    Sie nahm den Schlüssel, den er ihr reichte und sah erst ihn, dann Throckmorton ernst an. »Wenn ich gebadet und mich umgezogen habe.«
    »ja, natürlich.« Er setzte sich auf die Couch und begann sich umständlich die Stiefel anzuziehen. »Ich denke, es steht darin, dass zwischen Franzosen, Türken und Engländern ein Treffen auf der Krim stattfinden wird.« Lass die Russen nur um ihre Besitzungen auf der Krim fürchten, während die englischen Truppen in Afghanistan vorrücken.
    »Ich werde mir die Briefe ansehen und Stanhope berichten, wenn er mich danach fragt.« Sie suchte und fand ihre Schuhe und zog sie über, dann ging sie zu den Vorhängen, die die Fenster verhüllten. Sie nahm die Säume.
    Er war halb aufgestanden. »Was tun Sie … ?«
    »Nach so vielen Regentagen wird Papa ein wenig Sonne auf den Pflanzen haben wollen.«
    »Warten Sie!« Aber es war zu spät.

Kapitel 24
    »Danke schön, Celeste.« Stanhope räkelte sich hinter Garricks Schreibtisch, er passte perfekt zu der Eleganz der Umgebung, doch er war ein Usurpator auf dem Königsthron. »Sie haben mir meine Arbeit sehr erleichtert.«
    Er hatte die gewinnende Art, mit der er sie vorher behandelt hatte, abgelegt. jetzt grinste er dieses Stutzergrinsen, das ihm Celeste am liebsten aus dem Gesicht geohrfeigt hätte. Sie glaubte zu wissen, was sein Verhalten bedeutete; sie würde ihre Meinung Garrick so bald wie möglich mitteilen. Inzwischen stand sie vor dem Schreibtisch und schenkte Stanhope ein kühles Lächeln. »Ich freue mich immer, wenn ich Ihnen oder Mr. Throckmorton behilflich sein kann.«
    Stanhope lachte, ein jauchzen herablassender Belustigung. »Ja, Sie haben Ihre nützlichen Seiten. Für mich und für Mr. Throckmorton.«
    Für ihn? ja, jetzt begriff sie ihre Rolle in diesem Spiel ganz genau. Sie hörte zu, wenn Garrick die Briefe resümierte, sie prüfte den Inhalt der Briefe, sie gab die Inhalte an Stanhope weiter. Sehr sauber, sehr einfach, und kein Grund zur Beunruhigung, nicht einmal dann, wenn Stanhope wie ein hübscher Dieb Garricks unverschlossene Schubladen durchwühlte. Sie hätte ihm noch den Schlüssel zu der abgesperrten Schublade geben können; sie hielt ihn in ihrer Tasche fest.
    Ab wozu benutzte sie Throckmorton? Sie beging nicht den Fehler, zu glauben, Stanhope spräche von ihrer Position als Gouvernante. Nicht nach diesem schrecklichen Augenblick, als sie die Vorhänge im Wintergarten aufgezogen und den alten Lord und Lady Featherstonebaugh gesehen hatte, welche darauf warteten, dass die Dienstboten das Gepäck auf die Featherstonebaughsche Kutsche luden – und alle hatten sie gesehen, in ihrem Ballkleid während Garrick seine Stiefel anzog.
    Celeste und Garrick hatten die Grundregel der englischen Affaire verletzt – Diskretion, Diskretion, Diskretion. Nichts war geschehen, solange man nicht dabei ertappt wurde.
    Sie hatten sich ertappen lassen. Und sie würde sich keine schmierigen Bemerkungen von Stanhope über ihre Affaire anhören. Sie knickste höflich und so kurz wie möglich. »Ich muss zu den Kindern. Wenn Sie mich entschuldigen -«
    »Keine Sorge«, verkündete Stanhope. »Sie haben Throckmorton an den Eiern.«
    Sie blieb stocksteif stehen, wie gelähmt von seiner Unverschämtheit. »Sie … vulgärer … !«
    »Er ist in Sie verliebt.«
    Ihr launisches, närrisches Herz trällerte ein wenig zu dieser Melodie.
    »Er… wer… Throckmorton hat Ihnen das gesagt?«
    Stanhope legte einen Stiefel auf Throckmortons makellosen, geschnitzten Schreibtisch. »Oh ja, aber er hält Sie für dumm.«
    »Dafür hält er mich nicht«, zischte sie.
    »Ein Spatzenhirn.« Stanhope ließ sich den Ausdruck auf der Zunge zergehen. »Wenn er Sie respektierte, hätte er Sie nicht so behandelt, wie er es im Wintergarten getan hat.«
    Sie lief mit einem tödlichen Hochrot an. Also mutmaßte Stanhope
doch
darüber, was sie letzte Nacht getan hatten. Sie hätte diese Vorhänge nicht aufziehen dürfen, aber sie hatte noch zu Throckmorton gesagt, wer ahnt denn schon, dass ein englischer Aristokrat vor acht Uhr morgens wach und reisefertig sein könnte?
    Throckmorton hatte ernst ausgesehen und ihr gesagt, sie brauche keine Angst zu haben. »Throckmorton hatte die Hand unter Ihrem Rock. Er hat sie in Sachen Lust geschult, sie fürs Umlegen angewärmt. Männer machen das seit Urzeiten mit Gouvernanten, Miss Milford.«
    Ihre Wangen erbleichten. Stanhope sprach nicht von