Die Löwen

den Weg. Mohammed schlug ein schnelles Tempo an und peitschte Maggie gnadenlos mit einem Lederriemen, wenn sie ihm zu langsam trottete. Jane hatte leichte Kopfschmerzen und im Magen ein leeres, flaues Gefühl. Aber immerhin war ihre Schläfrigkeit verflogen. Sie empfand eine nervöse Anspannung und eine tiefe körperliche Schwere.
    Bei Nacht hatte die Fährte für sie etwas Unheimliches. Manchmal führte der Weg durch das spärliche Gras am Fluss – dann kamen sie gut und sicher voran; aber wenn sich die Fährte den Hang hinaufschlängelte und neben der schmalen Spur die Felsen steil abfielen, zuweilen weit über hundert Meter, und wenn Schnee den Boden bedeckte, dann war Jane von Entsetzen erfüllt, weil sie leicht ausrutschen und mit ihrem Kind in den Armen zu Tode stürzen konnte.
    Mitunter hatten sie so etwas wie die Qual der Wahl: Der Pfad gabelte sich, führte auf der einen Seite nach unten, auf der anderen nach oben. Dann blieb auch Mohammed nichts anderes übrig, als seinem Instinkt zu folgen. Beim ersten Mal schlug er den Weg nach unten ein, und das erwies sich als richtig: Sie gelangten zu einem schmalen Sandstreifen, wo sie durch knöcheltiefes Wasser waten muss ten , doch das ersparte ihnen einen langen Umweg. Beim zweiten Mal hielten sie es genauso. Wieder schlugen sie den Weg zum Fluss ufer ein, aber diesmal bereuten sie es; nach ein oder zwei Kilometern führte der Pfad direkt zu einer steilen Felswand, um die sie - es wäre die einzige Möglichkeit gewesen -
    hätten herumschwimmen müssen. Missmutig gingen sie den Weg bis zur Gabelung zurück und schlugen dann die aufwärts führende Fährte ein.
    Beim Nächstenmahl entschieden sie sich erneut für den Weg in Richtung Fluss ufer. Der Pfad verlief über ein Felsgesims, das, etwa dreißig bis vierzig Meter oberhalb des Flusses, quer über eine Felswand führte. Das Pferd wurde nervös, vermutlich weil der Pfad so schmal war. Auch Jane bekam Angst. Im Sternenlicht war der Fluss kaum zu erkennen, und so wirkte die Schlucht wie ein bodenloses schwarzes Loch. Wieder und wieder blieb Maggie stehen, und Mohammed musste am Zügel zerren, damit sie sich wieder in Gang setzte.
    Als der Pfad um einen Felsvorsprung führte, weigerte sich Maggie, gleichsam blind voranzutappen, und scheute. Jane wich zurück, um nicht von den Hinterhufen getroffen zu werden. Plötzlich begann Chantal zu weinen - vielleicht, weil sie die kritische Situation instinktiv spürte, vielleicht auch, weil sie seit dem nächtlichen Aufbruch nicht mehr geschlafen hatte. Ellis, der sie seit geraumer Zeit trug, reichte das Baby jetzt Jane und ging vor, um Mohammed zu helfen.
    Er erbot sich, die Zügel zu übernehmen, doch Mohammed schlug unwirsch ab. Auch ihn hatte jetzt Nervosität erfasst . Ellis beschied sich damit, das Tier von hinten zu schieben, wobei er abwechselnd hü! und hott! schrie. Jane begann gerade, die Szene einigermaßen komisch zu finden, als Maggie sich plötzlich aufbäumte. Mohammed wurden die Zügel aus der Hand gerissen, er geriet ins Stolpern, und die zurückweichende Stute prallte gegen Ellis, der das Gleichgewicht verlor und stürzte.
    Glücklicherweise fiel er nach links, gegen die Felswand. Die Stute wich noch weiter zurück und stieß gegen Jane, die sich unvermittelt auf der falschen Seite befand, mit den Füßen dicht am Abgrund, während Maggie weiter an ihr vorbei glitt. Jane griff nach einer der Satteltaschen und hielt sich mit aller Kraft daran fest, um nicht über den Felsrand in die Tiefe zu stürzen. »Du blödes Biest« schrie sie. Auch Chantal, zwischen Jane und dem Pferd eingequetscht, schrie laut auf. Jane wurde ein, zwei Meter mitgeschleift, hielt sich jedoch beharrlich an der Tasche fest. Als sie wieder einigermaßen sicher stehen konnte, nahm sie ihren ganzen Mut zusammen, ließ die Tasche los und griff nach dem Zügel.
    Geschickt bewegte sie sich so, dass sie dicht bei Maggies Kopfstand. Dann zog sie mit einem Ruck am Zügel und sagte laut: »Brrr. Stop!«
    Zu Janes Verwunderung blieb das Pferd tatsächlich stehen.
    Sie drehte sich um. Ellis und Mohammed kamen gerade wieder auf die Füße. »Alles in Ordnung?« fragte sie die Männer auf französisch.
    »So einigermaßen« erwiderte Ellis.
    »Ich habe die Laterne verloren«, sagte Mohammed.
    Ellis sagte auf englisch: »Hoffentlich haben die Scheißrussen genau dieselben Probleme.«
    Jane begriff, dass die Männer gar nicht gesehen hatten, wie sie von der Stute ums Haar über den Rand des Felsens