Die Löwen

schritt voraus. Trotz ihrer Erschöpfung zwang Jane sich, ihm zu folgen. Ellis bildete die Nachhut.
    Der Hang war steil und der schneebedeckte Boden rutschig. Schon nach wenigen Minuten fühlte Jane sich müder als vor der Mittagsrast. Vielleicht, dachte sie jetzt, überfordert mich das alles hier. Ich hatte keine Ahnung, dass es so schwer werden würde. Aber dann besann sie sich. Natürlich hast du’s geahnt, dachte sie, und du weißt auch, dass es noch schlimmer werden wird, bevor es besser werden kann. Nimm dich endlich zusammen, bevor du an Selbstmitleid erstickst. Im selben Augenblick glitt sie auf dem vereisten Fels aus und kippte zur Seite. Ellis, der unmittelbar hinter ihr ging, packte sie rechtzeitig beim Arm und bewahrte sie vor einem Sturz. Ihr wurde bewusst , dass er sie aufmerksam beobachtete, und ein Gefühl großer Liebe stieg in ihr auf. Er umgab sie mit einer Fürsorglichkeit, die Jean-Pierre völlig fremd gewesen war. Jean-Pierre wäre vorausgegangen, ohne sich im besonderen um sie zu kümmern. Und hätte sie sich über sein Verhalten beklagt, so würde er sie gefragt haben, ob sie als gleichwertig behandelt werden wolle oder nicht.
    Sie befanden sich jetzt fast schon in Gipfelhöhe. Jane beugte sich weiter vor, um die Steigung besser nehmen zu können. Nur noch ein kleines Stück, sagte sie sich, nur noch ein kleines Stück. Ihr war schwindlig. Einige Meter vor ihr geriet Maggie auf dem Geröll ins Rutschen und machte plötzlich große Sätze nach vorn, sodass Mohammed gezwungen war, im selben Tempo mitzuhalten. Jane stapfte hinterdrein und zählte jeden Schritt.
    Endlich erreichte sie ebenen Boden. Sie blieb stehen. Rings um sie schien sich alles zu drehen. Ellis legte einen Arm um sie, und sie schloss die Augen und lehnte sich gegen ihn.
    »Von jetzt an geht’s den ganzen Tag bergab«, sagte er. Sie öffnete die Augen. Die Landschaft war von einer unglaublichen Grausamkeit. Es gab nichts als Berge, Schnee, Wind und Einsamkeit für immer und ewig. »Was für ein gottverlassener Ort«, sagte sie.
    Ein oder zwei Minuten blieben sie gebannt stehen. Dann sagte Ellis: »Wir müssen weiter.«
    Der Abstieg war steiler als der Aufstieg. Mohammed, der zuvor unentwegt an Maggies Zügel gezerrt hatte, hängte sich jetzt an ihren Schwanz, damit die Stute auf dem glatten Boden nicht ins Rutschen geriet. Zwischen den verstreuten schneebedeckten Felsblöcken waren die wegweisenden Steinhaufen nur schwer auszumachen; dennoch schien sich Mohammed immer absolut sicher, welche Richtung einzuschlagen war. Jane dachte daran, wieder Chantal zu nehmen, damit Ellis wenigstens für einige Zeit entlastet war, aber sie wusste , dass sie nicht genügend Kraft hatte, um ihr Baby zu tragen.
    Je tiefer sie gelangten, desto dünner wurde die Schneedecke, und schließlich konnte man die Fährte wieder sehen. Jane hörte immer wieder ein eigentümliches Pfeifen, und schließlich brachte sie genügend Energie auf, Mohammed zu fragen, was das war. Er gebrauchte ein Dari-Wort, das sie nicht kannte. Er seinerseits wusste den französischen Ausdruck nicht. Plötzlich streckte er die Hand aus, und Jane sah ein kleines, eichhornähnliches Tier, das sich schleunigst davonmachte: ein Murmeltier. Später sah sie noch einige, und sie fragte sich, wovon sie sich in dieser Höhe ernährten.
    Bald fanden sie einen Bach, dem sie stromabwärts folgten, und im endlosen Grau und Weiß der Felslandschaft tauchten jetzt an dessen Ufern vereinzelt Grasbüschel auf und auch niedriges Gestrüpp. Der Wind jagte mit unverminderter Kraft die Schlucht herauf, und Jane hatte das Gefühl, Nadeln aus Eis zu spüren, durch ihre Kleidung hindurch.
    War der Aufstieg von Schritt zu Schritt anstrengender geworden, so wurde der Abstieg nun immer leichter. Der überwachsene Pfad war weicher, die Luft wärmer und die Landschaft freundlicher. Jane, obwohl noch immer erschöpft, fühlte sich nicht mehr mutlos und deprimiert. Nach einigen Kilometern erreichten sie das erste Dorf in Nuristan.
    Die Männer hier trugen dicke, ärmellose Sweater mit einem auffälligen Schwarz-Weiß-Muster und sprachen eine Sprache, die Mohammed nur mit Mühe verstand. Immerhin gelang es ihm, Brot zu kaufen - für einen Teil von Ellis’ afghanischem Geld.
    Jane hätte am liebsten zu Ellis gesagt, es sei das Beste, hier zu übernachten, sie fühle sich am Ende ihrer Kräfte. Doch bis zum Einbruch der Dunkelheit blieben noch etliche Stunden, und sie waren übereingekommen, an diesem Tag