Die Memoiren des Sherlock Holmes Bd. 2

Riegel und drückte die Läden auf.
      Von dort aus, wo ich lag, konnte ich das Zimmerinnere genau sehen und jede seiner Bewegungen beobachten. Er zündete die beiden Kerzen an, die auf dem Kaminsims stehen, und schlug dann die Ecke des Teppichs nahe der Tür zurück. Er bückte sich, hob vom Fußboden ein quadratisches Stück aus, so eines, das es den Installateuren ermöglicht, an die Verbindungsstellen der Gasrohre zu gelangen.
      Das besagte Dielenstück bedeckte die Stelle, wo das Rohr zur Küche im Souterrain abzweigt. Aus dem Versteck zog er diese kleine Papierrolle, paßte das Stück wieder in die Diele ein, legte den Teppich glatt, blies die Kerzen aus und spazierte geradewegs in meine Arme, da ich vorm Fenster auf ihn wartete.
      Na, dieser Mr. Joseph ist ein größerer Schurke, als ich ihm zugetraut hätte. Er stürzte mit dem Messer auf mich los, und ich mußte ihn zweimal zu Boden schicken, wobei ich einen Schnitt über die Knöchel abbekam, ehe ich die Oberhand gewann. In dem einen Auge, mit dem er noch sehen konnte, als ich mit ihm fertig war, blitzte Mord, aber er war der Vernunft zugänglich geblieben und ließ die Papiere fahren. Als ich die hatte, ließ ich meinen Mann laufen, aber heute früh habe ich Forbes alle Einzelheiten telegraphisch mitgeteilt. Wenn er sich beeilt, geht alles in Ordnung. Aber wenn er, wie ich stark annehme, das Nest leer finden sollte, nun, dann ist es für die Regierung um so besser. Ich kann mir vorstellen, daß Lord Holdhurst auf der einen Seite und auf der anderen Mr. Percy Phelps es sehr gern sähen, wenn die Affäre gar nicht erst vor den Polizeirichter kommt.«
      »Mein Gott!« keuchte unser Klient, »wollen Sie mir etwa erzählen, daß die gestohlenen Papiere während dieser zehn langen Wochen der Agonie die ganze Zeit im selben Raum wie ich waren?«
      »So ist es.«
      »Und Joseph! Joseph ein Schurke und Dieb!«
      »Hm. Ich fürchte, Joseph ist verschlagener und gefährlicher, als man nach seinem Aussehen denken würde. Aus dem, was ich heute früh gehört habe, schließe ich, daß er viel bei Aktienspekulationen verloren hat und nun bereit war, alles zu tun, um sein Vermögen aufzubessern. Selbstsüchtig, wie er ist, wenn sich ihm keine Chance mehr bietet, hielten ihn weder das Schicksal seiner Schwester noch Ihr guter Ruf von der Tat ab.«
      Percy Phelps sackte im Sessel zusammen. »Mir schwirrt der Kopf«, sagte er. »Ihre Worte haben mich schwindlig gemacht.«
      »Die Hauptschwierigkeit in Ihrem Fall«, bemerkte Holmes auf seine belehrende Art, »lag in der Tatsache, daß er zu viele Anhaltspunkte bot. Das Wichtige wurde von Belanglosem verborgen und überlagert. Unter all den Tatsachen, die wir vorfanden, hatten wir die herauszufinden, von denen wir annehmen konnten, sie seien wesentlich, und dann waren sie in die richtige Reihenfolge zu bringen, damit sich diese bemerkenswerte Kette der Ereignisse rekonstruieren ließ. Ich hatte Joseph schon zu verdächtigen begonnen, als ich erfuhr, daß Sie an jenem Abend mit ihm gemeinsam hatten nach Hause fahren wollen; so wäre es nur natürlich gewesen, wenn er, der das Außenministerium gut kannte, auf seinem Weg bei Ihnen vorbeigeschaut hätte. Als ich hörte, daß jemand in das Schlafzimmer einzudringen versucht hatte, in dem niemand außer Joseph etwas hatte verbergen können – Sie berichteten uns, man hätte Sie sofort in Josephs Zimmer einquartiert, als Sie und der Doktor eingetroffen waren –, wandelte sich mein Verdacht in Gewißheit, zumal der Einbruchsversuch in der Nacht unternommen wurde, als die Pflegerin zum erstenmal nicht anwesend war, was darauf hindeutete, daß der Eindringling sich mit den Gewohnheiten des Hauses auskannte.«
      »Wie blind ich gewesen bin!«
      »Die Tatsachen des Falles, soweit ich sie herausgearbeitet habe, sind folgende: Dieser Joseph Harrison betrat das Ministerium durch die Tür an der Charles Street, und da ihm der Weg zu Ihrem Büro vertraut war, wandte er sich geradewegs dorthin; das war kurz nachdem Sie den Raum verlassen hatten. Als er niemanden vorfand, zog er die Glocke, und im selben Augenblick, da er das tat, erblickte er das Papier auf dem Tisch. Ein zweiter Blick belehrte ihn darüber, daß der Zufall ihm ein Staatsdokument von ungeheurem Wert zugespielt hatte, und blitzschnell steckte er es in die Tasche und ging fort.
      Ein paar Minuten verstrichen, wie Sie sich erinnern werden, bis der verschlafene Pförtner Ihre Aufmerksamkeit auf