Die Mestizin

mit ihm verbrachte sie eine kurze und ruhige Zeit. Der Mann hatte einen guten, wenn auch etwas kindischen Charakter. Seine Lieblingsbeschäftigung war die Jagd mit lähmenden Gasen, und er war fast die ganze Zeit außer Haus. Wenn er mit dramatischen Farben bemalt zurückkehrte, trank er den ganzen Tag mit seinen Kumpanen und frönte dem Würfelspiel. Einmal sagte er zu Erna, dass einer seiner Gäste, ein Hofbeamter, sie zur Konkubine nehmen wolle. Sie wiederum wollte das Leben im Palast kennen lernen. Er ließ ihr die Wahl.
    Am nächsten Tag wurden sie von einem Karren abgeholt, der von Ochsen gezogen wurde. Man brachte sie zum Königspalast, wo jener Höfling, dessen Name Evaristo Hugo lautete (warum, konnte sich Erna nie erklären), einen der Außenflügel bewohnte.
    Die Ableger und Pavillons des Palastes erstreckten sich den ganzen Bach entlang, sogar über ihn hinweg, bis auf die andere Seite; das Gebäude war völlig unförmig und hatte etwas von einem Labyrinth, wahrscheinlich deshalb, weil eine unbestimmte Anzahl von Personen aller Hierarchieebenen es rund um die Uhr bewohnten. Die Kutsche, mit der sie kamen, fuhr auf einem Seitenpfad hinein, und als sie anhielt, öffnete jemand den Wagenverschlag; Erna und die Kinder waren mit geschlossenen Fenstern gereist. Sie befanden sich in einem abschüssigen Garten, unter einer Veranda aus ungeschliffenen Holzbalken mit weißen Papiervorhängen. Der Minister, ihr neuer Ehemann, kam persönlich heraus, um sie zu begrüßen, und er zeigte ihr die Zimmer, die er für sie hatte herrichten lassen.
    Das war alles. Mit der absoluten Gelassenheit eines «Jederzeit» begann ihr neues Leben. In den ersten Tagen fragte sie sich, warum alles so langsam voranging. Es lag an der Etikette, durch sie wurden alle Momente verzögert. Die Etikette vervollkommnete sie, legte jeder Handlung, und sei sie noch so unmittelbar, Hindernisse in den Weg, Hindernisse, so vollkommen wie Wolken. Gleichzeitig aber trieben diese Hindernisse die Handlung voran, brachten sie in der statischen Realität zum Platzen. Die Etikette hatte die Funktion, allem den Anschein des Unmöglichen zu verleihen, ja mehr noch, einen Grundstock des Unmöglichen zu bilden, für jede Kleinigkeit, für die Details.
    Erna teilte den Pavillon mit Evaristo Hugos acht anderen Konkubinen und etwa zwanzig Kindern. Die Zimmer veränderten von Tag zu Tag ihre Form, sie schoben sich im Garten vor oder zurück, je nachdem, wie die Diener an den Netzen aus Seilen und Schilfrohr zogen, über denen sich – wie Laken – die Wände aus Stoff oder Papier hoben und senkten. Der Garten hatte etwas von einer Miniatur, wodurch er einzigartig war und sehr bewundert wurde. Wer in ihm spazieren ging, kam sich vor wie ein Riese: Blumen so groß wie Stecknadelköpfe, Bäumchen, Pfade, auf die kein Fuß passte.
    Bei genauer Betrachtung stellte sich heraus, dass der Garten in Wirklichkeit aus zwei ineinander gewachsenen Böschungen bestand. Der Abstand von der einen zur anderen führte dazu, dass alles so klein wirkte. Zwischen den beiden Grasflächen hallte das Plätschern des Wassers wider.
    Jeden Morgen verließen die Frauen das Haus und gingen zum Bach hinunter, wo sie den größten Teil des Tages verbrachten. Am Ufer ragten rötliche Felsen auf, die von den Kindern als Sprungturm benutzt wurden. Sie grillten Hähnchen und Fisch, sammelten wilde Früchte, führten ein künstliches Schäferleben. Evaristo selbst oder andere Beamte leisteten ihnen häufig Gesellschaft. Sie bestiegen die Boote und fuhren los oder setzten sich vielmehr der Strömung aus und ließen sich, den schattigen Windungen folgend, den Bach hinuntertreiben. In den Seitenarmen wurden Fische gezüchtet. Im Schlamm der kleinen Inseln wuchs eine Chrysantheme, deren Blüte sich dicht über dem Boden öffnete. Manchmal spülte die Springflut Seerosen an.
    Als die Kälte einsetzte, veränderten sich die Formen. Eine unermessliche Müdigkeit befiel die Menschen. Ein Stoffmarkt wurde abgehalten, den alle Hofdamen besuchten, um Mützen und Decken zu kaufen. Evaristo Hugos Frauen ließen sich neue Matten bringen und nähten mit Federn gefüllte Decken. Kräutersammler brachen unter allergrößtem Pomp zu Expeditionen auf, um die Winterapotheke aufzufüllen. Die Gesellschaft machte sich bereit, für lange Monate zu verschwinden.
    Vor dem Fest, mit dem der Winterbeginn gefeiert wurde, nahm der Minister seine vielköpfige Familie für eine Woche mit auf die Insel, auf der er seine