Die metallenen Herscher

ausgerüstet, aufgetankt und startbereit.
    Hundertsiebzig Minuten später ...
    Die Zentrale. Einige Schirme waren hell und zeigten Uhren in anderen Teilen der Anlage, boten Blicke in andere Räume oder ein Bild des Planeten, der unter ihnen lag, von hier aus betrachtet. Keiner trug einen Raumanzug; hier war es warm und sicher, hell und gemütlich.
    Wie eine wahnsinnig gewordene schwarze Billardkugel raste Shemnouk durch den Raum. Er setzte das physikalische Gesetz, wonach Einfallswinkel gleich Absprungwinkel ist, außer Kraft; er prallte in einem Winkel von neunzig Grad gegen eine Wand und schoß in einem Dreißig-Grad-Winkel wieder davon, meistens auf einen Fuß oder einen Sessel zu. Dieses Spiel schien ihm einen höllischen Spaß zu bereiten.
    In den Händen hielten die sieben Freunde schlanke Gläser, in denen schwarzer Alkohol war. Sie blickten das fertige Schiff an und tranken in kleinen Schlucken.
    »Schön!« sagte Saey. »Es gibt keinen anderen Ausdruck.«
    Ivor räusperte sich.
    »Stark und schnell. Und sicher.«
    Shemnouk hüpfte vor ihm senkrecht in die Höhe, dreimal, viermal ...
    »Shemnouk hat Durst«, sagte er und pfiff.
    »Shemnouk«, sagte Ivor gutgelaunt, »du bist verrückt. Das ist Alkohol!«
    »Was ist das?«
    »Willst du die Formel?« fragte Rodrigo.
    »Ja!«
    »C 2 H 5 OH«, sagte Rodrigo. »Zwei Moleküle Karbo...«
    »Der Weg ins Licht!« schrie die schwarze Kugel. »Einverstanden. Hier bitte!«
    Er rollte bis zu Sarrazin, federte in die Vertiefung einer Sitzkugel und blieb unbeweglich liegen. Dann bildete sich in der Polgegend der Kugel eine trichterförmige Vertiefung. Sarrazin schüttete vorsichtig etwa fünfzig Kubikzentimeter aus seinem Glas hinein. Ein durchdringender Geruch durchzog die Zentrale, und staunend sahen die Freunde, wie die Flüssigkeit ins Innere der Kugel lief. Der Trichter stülpte sich wieder zurück, und der feuchte Fleck auf der Lederhaut verdampfte binnen Sekunden.
    »Danke.«
    Shemnouk pfiff abermals gellend, so daß sich die beiden Mädchen die Ohren zuhielten.
    »Hiermit setze ich feierlich unser wichtigstes Instrument in Betrieb«, sagte Ivor und steckte seinen Zeigefinger durch seine ringförmige Locke. »Unser synthetisches Planetensystem.«
    Er kippte einen schweren Schalter herum.
    Auf dem großen Schirm erschien zunächst ein Raumgitter. Die Projektion war nur zweidimensional, daher waren die einzelnen Linien dieser Kuben verschieden ausgelegt. Sie wirkten in einer verblüffenden Weise so, wie ein Zeichner ein perspektivisches System von Würfeln zeichnen würde.
    »Das sind die Hilfslinien«, sagte er. »Jetzt das System.«
    Ein zweiter Schalter.
    Neun Kreise, durch die Perspektive ebenfalls elliptisch aussehend, entstanden. Darauf bewegten sich, wie Perlen an Schnüren, farbige Kugeln. Sie waren die neun Planeten des Systems. Ein mächtiger Komputer hatte, mit einem speziellen Programm und den genauen Zeiten ausgestattet, die einzelnen Linien, Kreise und Positionen projiziert. Jetzt erschienen auch noch die zehn Monde des Systems.
    »Auf diese Weise können wir verschiedene Dinge gleichzeitig mit einem Blick sehen«, erklärte Rodrigo mit dem Ton eines Lehrers. »Erstens in jeder Sekunde die genauen Positionen von neunzehn Körpern. Zweitens – wenn wir den Komputer rechnen lassen – die Positionen, die wir antreffen, wenn wir losfliegen. Wir brauchen nur die Flugzeit addieren zu lassen. Drittens die Positionen unserer Schlepper und die ausgerechneten Punkte, an denen unsere abgedrifteten Schiffe liegen könnten .«
    »Hervorragend!« sagte Shemnouk. »Ich bin begeistert.«
    Vierzehn Augen konzentrierten sich auf die Kugel.
    »Dazu hast du auch allen Grund, du Witzbold!« erklärte Ivor Menadier.
    »Wo ist das Raumschiff, in dem ich gekommen bin?« fragte Shemnouk mit undeutlicher, aber verständlicher Kinderstimme. Offensichtlich waren es zu viele Kubikzentimeter Alkohol gewesen.
    »In der Werkstatt, Shemnouk«, sagte Sneeper nicht unfreundlich.
    Der Dialog zwischen dem Fremden und den Menschen schien interessant zu werden.
    »Ich möchte, daß jemand sie hierher bringt«, sagte Shemnouk. »Ich möchte euch ein Geschenk machen!«
    »Halte mich fest«, sagte Rodrigo zu Ivor. »Sonst schnappe ich über! Unser Spielball spricht fehlerfrei, zusammenhängend und einen vielversprechenden Text.«
    »Ich gehe.«
    Shenandoah hob die Hand, verließ das Zimmer und kam fünf Minuten später mit seinem umgearbeiteten Raumanzug zurück. Er war bereits für die