Die metallenen Herscher

Materialien?«
    Treen blickte Ivor nachdenklich an und zuckte dann die Schultern.
    »Nein. Hauptsächlich Spezialglas und verschiedene Dichtungsmittel. Ich stelle ebenfalls eine Liste der benötigten Dinge zusammen.«
    »Gut. Wann können wir mit dem Bau fertig sein?« fragte Shenandoah.
    »Wenn alles angeliefert ist, drei bis vier Tage später. Vorausgesetzt, wir arbeiten alle zusammen.«
    »Machen wir. Wann mußt du wieder in Avedon sein, Saey?« fragte Shenandoah.
    »Ich habe noch drei volle Tage Zeit«, sagte sie und legte ihre Hand auf seine.
    »Dann bitte ich dich, mit Rodrigo nach Flinth zu fliegen und dort einzukaufen, was wir brauchen. Das bringt mich zu einer wichtigen Frage: Wieviel Startkapital haben wir?«
    Treen warf eine Bank-Komputerkarte auf den Tisch. Ensheela las vor.
    »Dreitausend Credit.«
    »Plus zweieinhalbtausend!« sagte Crooks und warf seine Karte dazu.
    »Und viertausend«, lachte Sneeper hämisch und schob seinen Auszug zu den anderen. Ensheela drehte ihn um und nickte.
    »Siebentausend – schließlich war ich ein sparsamer Chefmechaniker«, sagte Ivor und knallte seine Bestätigung auf die Tischplatte. Wenn sie einkauften, wurden die Beträge, gleich, an welchem Ort der neunzehn Welten sie sich befanden, abgebucht und neu vermerkt.
    »Ich schieße den Vogel ab«, sagte Rodrigo grinsend und zog mit einem verschämten Lachen seine Karte hervor.
    »Dreihundert«, las Ensheela vor. »Den Rest haben wir zusammen verpraßt.«
    »Macht sechzehntausend und achthundert«, rechnete Treen. »Dafür bauen wir unser Haus, mauern die Werkstatt auf und haben noch etwas für Nahrungsmittel übrig. Ich schlage vor, wir arbeiten so schnell wie möglich, damit wieder Geld in die Kasse kommt.«
    »Haben wir einen Auftrag?«
    Rodrigo schüttelte den Kopf.
    »Nicht jedes Raumschiff ist silbern ... es gibt hier rund dreihundertfünfzig Schiffe, deren genaue Daten sich in einem Komputerschriftstück von Koffergröße in meinem Gepäck befinden. Wir müssen uns die wertvollsten aussuchen. Wie lange wird das Zusammensetzen des ersten Bergungsschleppers dauern?«
    »Noch eine Woche«, sagte Ivor.
    »So lange?«
    »Wir arbeiten im Vakuum. Hätten wir die Werkstatt mit der Kuppel bereits, ginge es schneller.«
    Einer der unbestreitbaren Vorteile der Komputerzivilisation war der Raumschiffsbau. Die Schiffe, gleichgültig welcher Größe, waren aus standardisierten Elementen zusammengebaut. Ebenfalls nach einem komplizierten Normenverfahren konnten auf diese Weise nahezu sämtliche Einrichtungen, Decks, Räume, Schleusen und Verstrebungen auseinandergeschraubt und zu neuen Variationen wieder zusammengefügt werden. Aus den beiden schnellen Jachten würden schwerbestückte Schlepper werden, die unbewegliche Schiffe mit zwei Dritteln c hinter sich herzerren konnten.
    »Wir werden viel Arbeit mit den Schleppern haben, aber keine Probleme«, erläuterte Ivor. »Mit Sneeper habe ich schon eine Menge Ideen ausgearbeitet. Die Sarkophag von Rodrigo ist in Kürze nicht einmal mehr als Zelle zu gebrauchen.«
    »Zuerst: unser Wohnhaus!« sagte Treen.
    »Natürlich.«
    Während sie sich unterhielten, arbeitete sich ein Robotgerät auf einer riesigen Spirale rund um den Raumhafen. Die beiden gummibewehrten Raupen trieben den kastenförmigen Reiniger voran. Er säuberte den Kreis aus Stahlplatten, einen Kilometer Durchmesser, von Staub und Überresten der Zerstörung. Wenn sie die hundert Scheinwerfer repariert und neu justiert hatten, würde das Licht von Flinth aus zu sehen sein und sich auf der hochpolierten Platte spiegeln. Der Startturm wurde bereits von zwei metallenen Aggregaten gereinigt; das untere Drittel aus weißbeschichteten Stahlstäben glänzte bereits neu. Staub, Meteoriten und Gase startender Schiffe hatten ihn verschmutzt.
    »Die Gleise, Ivor?«
    Quer durch den Kreis schnitt ein Gleispaar. Auf den Schienen rollte eine schwere Plattform, auf der man bewegungsunfähige Schiffe oder Motoren fahren konnte. Eine Weiche bewirkte, daß man die Schiffe direkt in den Startturm schieben konnte.
    »Die gesamte Anlage wurde von Ivor und mir durchgetestet – einwandfrei?«
    Sneeper sah zu, wie der schwarze Ball sich um die Füße der Männer bewegte; schnell, lautlos und äußerst geschickt.
    »Es läßt sich alles recht gut an, Freunde«, stellte Shenandoah fest.
    Er erntete nichts als Zustimmung.
    »Shemnouk?«
    Saey hatte die Frage gestellt. Alle wußten, daß das Mädchen hier einen wunden Punkt berührte. Ihr seltsamer