Die metallenen Herscher

auf Oliccah landen, daß die Flash annähernd waagrecht schwebt.«
    »Zwei Verbindungen vom Montagekäfig aus und eine von Bug zu Bug. Diese können wir lockern, dann steht die Empuse bei der Landung mit dem Bug nach oben.«
    »So machen wir es, Shenandoah!«
    Die Verteilung der Arbeiten war bereits abgesprochen worden. Shenandoah manövrierte die Jacht an das Schiff heran, neutralisierte den Eigenimpuls und richtete das Schiff aus. Dann schaltete er die Maschinen ab.
    »Ich bin im Käfig!«
    Rodrigo klappte seinen Helm zu, ging den Mittelkorridor entlang und öffnete das erste Schott, dann zwei weitere. Schließlich schwang die äußere Schleuse auf. Rodrigo befestigte die Sicherungstaue, schaltete die Lichter ein und sah unter sich die langgezogene Fläche des Rumpfes. Vorsichtig begann er, die stählernen Verbindungsstücke aus den Halterungen zu klappen und aneinanderzufügen. Die Arbeit im schwerelosen Raum war ihm fast unbekannt, und er schwitzte so stark, daß er Zusatzgeräte im Anzug einschalten mußte. Ebenfalls an langen Seilen gesichert und mit brennenden Anzugscheinwerfern schwebten Crooks und Menadier aus der anderen Schleuse. Über Funk war Rodrigos hastiges Atmen zu hören.
    »Hier, Crooks!«
    Menadier schaltete die Scheinwerfer ein, die an seinen Handgelenken angebracht waren. Die Lichter rissen die Kanten von Metallbügeln aus dem Dunkel. Sarrazin sagte: »Vorsicht, Ivor!« und stieß langsam die starren Verbindungen nach unten. Zehn Meter trennten ihn vom anderen Schiff.
    Die zweite Stahlstrebe ...
    Rodrigo verankerte die Rohre, die ebenfalls heizbar waren und mit weißem Kunststoff ummantelt, an den beiden Kupplungen. Die Männer unter ihm zogen sie mit sich und schlossen die wuchtigen Klemmen an stabil aussehende Bügel an.
    »Ich hole die Trosse!« sagte Shenandoah.
    Er winkte, stieß sich machtvoll ab, die Sicherungsleine straffte sich, und seine Bahn beschrieb einen Halbkreis, der am Bug des Schleppers endete. Dort zog er neunzig Meter Spezialkabel aus der Öffnung, hielt den Haken umklammert und stieß sich ein zweitesmal ab. Hinter ihm rollten sich die Schlingen des schwebenden Seiles auf, und als er fast an der Spitze des anderen Schiffes angelangt war, sah Rodrigo erst, daß er die Sicherheitsleine ausgeklinkt hatte; sie trieb in seine Nähe.
    »Vorsicht, Crooks!« warnte er.
    »Ich habe die Trosse«, sagte Shenandoah. »Du bleibst im Schiff, Ivor?«
    »Ich sehe mir an, was das Innere zu bieten hat.«
    »Gut. Fertig, Rod?«
    »Meine Verbindungen sind exakt befestigt«, erwiderte der Elektroniker und stellte fest, daß er sich inzwischen recht gewandt bewegte. Um ihn herum waren die großmaschigen Gitter des Arbeitskäfigs, der nach drei Seiten geöffnet werden konnte.
    »Wir starten«, ordnete Ivor an und tappte mit magnetischen Sohlen über die Hülle der Flash. »Ich bleibe auf der Welle und schalte meine Fernsehlinsen ein.«
    »Einverstanden.«
    Shenandoah nahm von seinem Gürtel einen Ring, öffnete ihn und klinkte ihn um die Verbindungstrosse. Ring und Gürtel wurden durch ein kurzes Stück Fangseil verbunden, dann zündete Shenandoah das winzige Aggregat auf seinem Rücken. Die violette Flamme trieb ihn drei Sekunden lang vorwärts, dann sauste er antriebslos bis zum Bug der Empuse. Dort löste er sich von der Trosse, ergriff die Sicherungsleine, die Rodrigo ihm zugeworfen hatte, und kehrte zur Schleuse zurück.
    »Ich bin im Schiff!« meldete er sich Sekunden später.
    Rodrigo schaltete sämtliche Lampen ab und kehrte ebenfalls in den zentralen Raum zurück.
    »Na, wie war es, Kleiner?« fragte Crooks.
    »Nicht viel anders, als ich es mir vorgestellt habe. Ich muß fürchterlich linkische Bewegungen gemacht haben; ich schwitze noch jetzt.«
    Shenandoah rechnete den Kurs aus, dann warf er die Triebwerke an.
    »Noch zwei Einsätze, dann bist du topfit«, sagte er.
    Langsam bewegte sich der Schlepper.
    Er kippte nach vorn, relativ zur Lage des Nachrichtenschiffes, als Crooks mit der Motorwinde die Trosse straffte. Erst als die Längsachsen der Schiffe parallel lagen, stoppte er die Bewegung. Rodrigo befand sich in der durchsichtigen Kuppel, machte Eintragungen auf einem elektronischen Merkblock und beobachtete den Schirm des Shemnouk-Gerätes.
    Keine Ortungsechos in einem Kilometer Entfernung.
    Klick. Eine Zehnerpotenz höher. Nichts. Klick. Hundert Kilometer, klick, tausend, zehntausend, hunderttausend, eine Million Kilometer. Klick.
    »Eine Milliarde«, murmelte Rod. »Hast du unsere