Die metallenen Herscher

diesem Grund«, sagte Sarrazin, der ständig die Sichtscheibe des Komputers beobachtet hatte, »werden wir jetzt unseren famosen Antrieb abschalten müssen. Wir sind da.«
    Shenandoah sah zu, wie der Elektroniker den Kaugummi wieder von der Uhr löste und emsig darauf herumbiß. Der ehemalige Kapitän wußte, daß ihnen noch ein weiterer Schock bevorstand, und er bedauerte, daß er keinen Alkohol in der Nähe hatte.
    »Rodrigo!«
    »Crooks? Du machst ein undeutbares Gesicht.«
    »Was geschieht, wenn wir jetzt abbremsen und uns aus dem Tachyonenstrom lösen?«
    »Wir werden langsamer. Die normalen Lichtverhältnisse kehren wieder zurück.«
    »Wir werden die Sterne sehen, nicht wahr?«
    »Ja. Der Weg ins Licht, Freund.«
    Ein harter Schlag ging durch das Schiff, dann ertönte ein Wimmern, das sich von oben nach unten über die Tonskala bewegte. Als das tiefe Brummen erstarb, wichen die Lichter von den Bullaugen und der Panoramascheibe.
    »Das sind sie.«
    Rodrigo stand hinter seinem Sessel, hatte die Hände auf die Lehnen gelegt und klammerte sich fest. Schlagartig war vor ihnen Schwärze aufgetaucht, dann gewöhnten sich die Augen und nahmen das fremde Bild auf.
    Sterne ...
    Myriaden winziger Punkte in allen Farben. Unbeweglich, hart und stechend, zusammengefügt zu Konstellationen, Ansammlungen sämtlicher Ausdehnungen und in merkwürdigen Formen, die an Spuren im Sand erinnerten. Dann: Unterscheidung größerer und kleinerer Punkte.
    »Vorsicht!« schrie Ivor, sprang quer durch den Raum und griff in die Steuerung. Neben dem Schiff flackerten die Balken des Lichtantriebs auf und zwangen den Schlepper in eine weite Kurve. Rechts vor dem Schiff hatte sich rasend schnell eine graue Metallmasse genähert.
    »Der Konvoi!« murmelte Ivor erschüttert. Seine Knie zitterten, und er glaubte, wahnsinnig werden zu müssen.
    Das Schiff, aus dem linearen Kurs gerissen, legte sich in die Kurve. Die Sterne begannen sich zu bewegen und zogen an den Bullaugen vorbei. Atemlos und schweigend starrten die drei Männer nach draußen. Vor ihnen hatte keiner der Sundyborg jemals die Sterne gesehen, jenen Begriff mit Augen betrachten können, der geschildert, gezeichnet oder in Form von Tabellen (von denen niemand wußte, woher sie stammten und wer jemals sie gezeichnet oder zusammengestellt hatte) bekannt war.
    Jene O, B, A, F, G, K, M, R, N, S,- Klassen mit verschiedenen Helligkeitswerten, verschiedenen Größen und Temperaturen. Rote Riesen, weiße Zwerge ... das alles sahen sie jetzt.
    »Die Sterne!« murmelte Crooks Shenandoah ergriffen.
    Er sah das Band der Milchstraße, sah die vereinzelten Konstellationen, die sich zu mysteriösen Gebilden zusammenfügen ließen, und er spürte, wie in ihm ein unsinniger Stolz entstand, unter den ersten Menschen zu sein, die sich aus der Gaswolke hinausgewagt hatten.
    Klick, klick – surrende Geräusche.
    Sarrazin schaltete die drei schweren Kameras an, die er nach der Landung auf Escader gekauft hatte. Die großformatigen Filme wurden gewechselt, und pausenlos klickten die Auslöser. Eine Filmkamera drehte sich außerhalb des Schiffes und nahm auf, was sie sah. Die Empuse flog eine große Kurve, wurde langsamer und langsamer und näherte sich wieder dem Konvoi, der vor ihr trieb, mit ungefähr einem Drittel c. Die Gaswolke schien die Fahrt abgebremst zu haben.
    Mühsam faßte sich Crooks Shenandoah.
    »Ivor – Rodrigo«, sagte er heiser und räusperte sich zweimal, dann sprach er frei. »Wir sind hier gelandet und haben erreicht, was wir uns vorgestellt haben. Das ist wunderbar und überwältigend. Wir haben Fotos, und wir haben den Weg ins Licht zum erstenmal beschritten.«
    Ivor lachte hart.
    »Und auf eine ungewöhnliche Weise, Crooks.«
    »Ja. Auf eine gefährliche Weise. Wenn wir mit dem Konvoi zurückkommen, kann jedes Tischmodell einer Rechenmaschine uns sagen, wo wir ihn ungefähr aufgenommen haben müssen. Dazu haben wir die Fotos, Frage: Können Geächtete noch ein zweitesmal verdammt werden?«
    Der junge Wissenschaftler schien in den letzten Wochen um Jahre gealtert zu sein. Er war reifer, wortkarger und entschlossener geworden.
    »Wir sind nicht die Geächteten, sondern Personen, die man mit Handschuhen vorsichtig anfassen wird«, sagte er. »Und wir haben in dem Augenblick, da man uns angreift, die bessere Munition mit dem größeren Kaliber.«
    »Tachyonentriebwerke, Sternfotos, Ausbruch aus der Gaswolke, den Konvoi, einen Abgesandten einer fremden Rasse ...«
    Shemnouk pfiff, wie