Die metallenen Herscher

unserem Konvoi«, sagte Sarrazin und drehte seine Hand um. Shemnouk fiel aus hundertdreißig Zentimetern Höhe auf den Bodenbelag, federte zurück und sprang in den Schoß Saeys, als habe er weiblichen Trost nötig.
    »Mit dem Motor Shemnouks. Wir haben, vierhundert Tage Zeit dazu.«
    Sie wagten nicht zu atmen, so ungeheuerlich war die Erkenntnis.
    Der Weg ins Licht war frei.

 
5
     
    Ivor Menadier ...
    Rodrigo Sarrazin ...
    Crooks Shenandoah ...
    Um sie herum waren Farben und Bewegung. Lange, farbige Streifen in einer weißen Umgebung. Farben des Weltalls, von der anderen Seite betrachtet, von der anderen Seite einer Grenze, die Lichtgeschwindigkeit hieß. Die Empuse flog durch das Unbekannte, Unbegreifliche.
    »Zwanzig Tage lang haben wir gearbeitet«, murmelte Ivor, »und in diesen zwanzig Tagen habe ich mich bemüht, zu begreifen, wie ein Tachyonentriebwerk funktioniert. Aber weder die Erklärungen Shemnouks noch deine klugen Worte, Freund Rodrigo, haben mich aufklären können.«
    In der Mulde einer Sitzkugel lag, unberührt und teilnahmslos, ihr merkwürdiger Gast.
    »Hunderte von Wissenschaftlern arbeiteten – wie ich – an Tachyonentriebwerken, die bis jetzt nicht funktionierten«, sagte Rodrigo. »Ich weiß jetzt, wie sie funktionieren, und ich weiß, welchen Fehler wir in Avedon, Escader, gemacht haben.«
    »Ich schätze, das interessiert Ivor wenig. Erkläre ihm noch einmal das Prinzip!«
    Sarrazin holte Luft.
    Der Schlepper war umgebaut worden. Statt des Montagekäfigs befand sich eine Plattform am Heck, auf der die einzelnen Teile des Motors aufgebaut worden waren. Für die menschlichen Finger mußte die Steuerung der Maschine vergrößert werden, was Rodrigo allein zehn Tage lang beschäftigt hatte. Es war unglaublich, daß eine Maschinengröße unterhalb eines Viertel Kubikmeters die Empuse mit dieser unfaßbaren Geschwindigkeit vorwärtstreiben konnte. Es trennte nur eine winzige logische Kleinigkeit die bisher im System erreichten Erkenntnisse von der praktischen Anwendung, die hier arbeitete.
    »Jedes Ding hat bekanntlich zwei Seiten«, erklärte Rodrigo und nahm den Konzentratkaugummi aus den Zähnen. Er befestigte ihn auf dem Zifferblatt seiner Uhr und deutete auf die schlierenförmigen Muster, die das Schiff erzeugte. Hinter dem Heck wirbelten sie auf wie Wasser oder Staub, wenn sich etwas hindurchbewegte. Ständig entstanden neue Farbkombinationen.
    »Bekanntlich. Auch ein Schraubenschlüssel, mit dem ich dir, wenn du jetzt nicht allgemeinverständlich wirst, auf den Kopf schlage!« drohte Ivor.
    »Nur gemach! Also – die Geschwindigkeit des Lichts wurde bisher als Grenzgeschwindigkeit angesehen. Das ist und bleibt sie auch, aber jenseits dieser Grenze gab es bislang ein unentdecktes Gebiet. Jede Seite dieser Grenze ...«
    »Ganz klar.«
    Die Männer lachten zögernd. Sie flogen jetzt elf Stunden, und in dieser Zeit war nichts geschehen, was sie hätte unruhig machen können. Das Schiff hatte in einer Stunde bis auf c beschleunigt, dann wurde Shemnouks Neutralisationsfeld eingeschaltet, und die Empuse durchstieß die c-Barriere.
    »Die Materieteilchen, die sich weit schneller durch den Raum bewegen als das Licht, nennt man Tachyonen. Wir entdeckten sie zuerst in den Fotos der Teilchenbeschleuniger. Während die Masse eines Gegenstandes, der sich der Lichtgeschwindigkeit nähert, unendlich wird, ist es bei den Tachyonen umgekehrt – sie haben in einem Zustand, den ich nicht ganz zutreffend ›Ruhezustand‹ nennen will, ihre größte Masse. Ihre Masse nimmt ab, wenn sie schneller werden. Das Tachyonentriebwerk öffnet durch bestimmte Energiestöße diese Grenze, stanzt ein Loch in sie. Durch dieses Loch dringen Tachyonen nach ›unten‹ und reißen den Gegenstand, der dieses Loch gebohrt hat, mit sich. Aus diesem Grund fliegt unser Schiff inzwischen ... wie schnell ist es?«
    Shemnouk, der neben Sarrazin in der Nähe der Steuerung mit den sorgfältig installierten Instrumenten und Schaltern lag, sagte, ohne vorher eine Reaktion gezeigt zu haben:
    »Zweihundertfünfzigtausendmal Lichtgeschwindigkeit.«
    »Diese Geschwindigkeit ist noch zu steigern, aber wir haben uns auf diesen Wert geeinigt. Nicht wahr, Shemnouk?«
    »Ja.«
    Die beiden Männer schüttelten nicht einmal mehr die Köpfe. In den letzten Tagen waren sie von den Entwicklungen überfahren worden, besonders, als sie sehen durften, wie beim Probeflug die Empuse verschwand und in einem anderen Bezugssystem auftauchte.
    »Und aus