Die metallenen Herscher

es schien, protestierend auf.
    »... einen Historiker zum Freund, genügend Geldmittel, ein mehr als mysteriöses Raumschiff – reicht das alles nicht?«
    Menadier zählte an den Fingern ab und blickte seine Freunde in offenem Triumph an.
    Sarrazin beruhigte ihn. »Doch, das dürfte reichen.«
    Shenandoah rieb ungeduldig seine Hände aneinander. Das Schiff überholte jetzt die Metallmasse des Konvois in sehr spitzem Winkel, strich an ihr entlang und einer Fünferkonstellation roter und gelber Sterne entgegen. Die drei Männer waren von einer durchlöcherten Finsternis umgeben, die so fremd war wie nie etwas zuvor. Der Eindruck der Grenzenlosigkeit, der niemals in der stumpfschwarzen Höhle des Systems geherrscht hatte – hier war er gegeben.
    »Wir sollten unsere Geschwindigkeit angleichen und den Konvoi entern«, schlug Shenandoah vor.
    »Wir koppeln vorn an und ziehen ihn hinter uns her«, sagte Ivor.
    »Einverstanden.«
    Shenandoah saß im Steuersessel und schaltete. Mit den Korrekturdüsen bremste er den Schlepper ab und manövrierte ihn vorsichtig an die Spitze der drei aneinanderhängenden Schiffseinheiten. Dann feuerte er mit den Lichttriebwerken, um die Geschwindigkeit des Konvois zu erreichen. Sekunden später trieben beide Einheiten dicht hintereinander her, den fernen Sternen entgegen.
    Sarrazin rechnete an seinem Komputer und sagte dann:
    »Die Verbindung zwischen beiden Schiffen muß einen echten Kontakt ergeben. Nur wenn beide Massen vereinigt sind, kann der Tachyonenantrieb auch den Konvoi überlichtschnell beschleunigen. Der Schleppzug und die Empuse bilden also ein Schiffssystem.«
    Shemnouk pfiff zustimmend.
    Es war nicht zu erkennen, ob er die Sterne betrachtete oder ob er sie als alltägliche Teile eines Alls kannte, das ihm weder neu noch aufregend war.
    »Raumanzüge klar?«
    Die drei Männer kletterten schweigend und mit geschulten Bewegungen in die Raumanzüge. Sie testeten die Systeme durch und ließen die Helme noch zurückgeklappt. Nachdenklich betrachtete Rodrigo den Konvoi: Er bestand aus einem bulligen Schleppschiff mit zwei angekoppelten Behältern, die wie riesige Tonnen aussahen. Alles war in dem Hellgrau der Systemschiffe gehalten, und die Haut war von Staub und Meteoren zernarbt und poliert. Die runden, angeflanschten Korrektursysteme bildeten metallene, teilweise zerstörte Vorsprünge.
    »Wir verbinden die Schiffe mit den starren Teilen«, sagte Ivor. »Die Trossen sind nur zur Sicherheit da. Auf diese Weise erreichen wir, daß beide Metallmassen zusammenhängen.«
    »Einverstanden.«
    Die Männer klappten die Helme nach vorn, klemmten die Dichtungen zu und verließen das Schiff. Ivor und Shenandoah sicherten sich mit dünnen Leinen ab und zerrten dann die schweren Trossen aus den Rollenlagern, zündeten die Rückentriebwerke und schwebten nach hinten, auf die Spitze der Schleppmaschine zu.
    Rodrigo löste die Metallstangen aus den Klemmen und bugsierte sie vorsichtig in Richtung auf seine zwei Freunde. Die gesamte Anordnung aus Metall bewegte sich mit hunderttausend Sekundenkilometern den Sternen entgegen.
    Rodrigo schwieg und arbeitete.
    Er war noch jung, aber sein Verstand war geschliffen wie eine Stahlklinge. Er wußte, daß diese Sterne um ihn herum ein Phänomen waren, das natürliche Ursachen hatte. Er wußte ebenfalls mit gläserner Gewißheit, daß die Fotos und der zurückgebrachte Konvoi eine Sensation darstellen würden, denn der Weg ins Licht, den das System nahezu zwei Jahrtausende lang immer wieder gesucht und niemals gefunden hatte, war ausgerechnet von drei der Geächteten beschriften worden. Rodrigo wußte, daß die nächsten Tage ihnen viel Kummer bringen würden – und mehr als eine Million Credit.
    »Sehen wir nach, wie es im Konvoi aussieht?« murmelte Shenandoah durch das Funkgerät.
    »Nein!« Das war Ivors Stimme, kurz und bestimmt.
    »Warum nicht?« fragte Rodrigo und schloß das blanke Metall an die ringförmigen Ausbuchtungen im Rumpf der Empuse an.
    »Ich habe etwas gegen Gerippe.«
    »Besonders«, erwiderte Rodrigo, »wenn sie in verrotteten Raumanzügen stecken. Seid ihr soweit?«
    »Noch nicht.«
    Sie arbeiteten langsam und konzentriert inmitten des Gefunkels, dessen Anblick ihnen so fremd war, daß sie ihn noch nicht begriffen; der Schock würde erst später kommen.
    Rodrigo begann zu träumen ...
    Er war in einer unerwarteten Situation, die er aber selbst heraufbeschworen hatte, als er Shemnouks Schiffsantrieb verlangt und installiert hatte.