Die Mission des Zeichners

das er de Vries überbracht hat, werfen können.«
    »Vermutlich.«
    »Warum hat ihn der Vogt nicht dem Magistrat überantwortet, damit ihm der Prozess gemacht werden kann?«
    »Wer kann das schon beurteilen?« Erneut zuckte Cloisterman die Schultern. »Die Mühlen der Justiz mahlen eben langsam.«
    »Nicht wenn ein Mann vom Gewicht eines de Vries in der Stadt kaltblütig von einem Fremden ermordet wird.«
    »Trotzdem...«
    »Warum diese Verzögerung, Mann? Sie müssen doch eine Vorstellung haben!«
    »Ich könnte nur raten.«
»Dann tun Sie das.«
    »Nun, die plötzliche Abreise von Zuyler und Mrs. de Vries ist dazu angetan, Spandrels Behauptung, sie hätten de Vries ermordet, ein Stück weit zu stützen. Zwar nur ein kleines Stück weit, aber sie könnte den Vogt dazu bewogen haben, ihre Rückkehr abzuwarten, ehe er den Fall weiter verfolgt.«
    »Da wird er lange warten müssen.«
    »Glauben Sie?«
    »Und die ganze Zeit vermodert der arme, kleine Spandrel im Gefängnis.«
    »Zwangsläufig.«
    »Zwangsläufig, sagen Sie? Das glaube ich nicht.« McIlwraith gab Cloisterman einen Schlag auf die Schulter, dass dieser in die Knie sackte. »Zeit, dass Sie was unternehmen, Herr Vizekonsul, und sich für einen Landsmann in Not einsetzen.« Er bedachte ihn mit einem schiefen Grinsen. »Höchste Zeit.«

11 Hunde auf der Fährte
    Der Minister ist tot; lang lebe der Minister! Am selben Tag, der in England ein Freitag und um elf Tage früher datiert war, trat der Nachfolger von Lord Stanhope sein Amt als Minister für die nördlichen Gebiete an. Charles Viscount Townshend hatte guten Grund, mit sich zufrieden zu sein, als er sich hinter Stanhopes Schreibtisch in der Kanzel der Whitehall niederließ. Vier Jahre zuvor war es Stanhope und seinem treuen Verbündeten Sunderland gelungen, ihn von selbigem Posten zu verdrängen. Zu diesem Zweck hatten sie einfach den Verdacht des Königs weiterverbreitet, er und der damalige Schatzkanzler, Robert Walpole, hätten sich allzu bereitwillig den Wünschen das Prince of Wales gefügt, als der König sich in Hannover aufgehalten hatte. Walpole, der zufällig Townshends Schwager und sein bester und ältester Freund war, war daraufhin mit ihm zurückgetreten. Jetzt waren sie dank des schlimmen Endes der South Sea Company zurückgekehrt.
    Walpole musste sich zwar fürs Erste mit dem Amt des Oberzahlmeisters der Armee zufrieden geben, aber er würde mit Sicherheit zu gegebener Zeit die Nachfolge Aislabies als Schatzkanzler antreten. Und falls der Brodrick-Ausschuss vernichtende Beweise gegen Sunderland zu Tage förderte, was durchaus möglich war, konnte er bald das gesamte Schatzamt unter sich haben. Damit wäre ihre Partnerschaft vollständig wiederhergestellt. Ja, Townshend hatte in der Tat Grund für sein Entzücken. Ein übler Wind hatte wenigstens diesen zwei schlichten, verdienstvollen Männern aus Norfolk viel Gutes beschert.
    Doch viel Gutes war nicht dasselbe wie nur Gutes. In diesem Augenblick hockte der Oberzahlmeister, einen Apfel kauend, in sich zusammengesunken auf dem Stuhl am anderen Ende des Schreibtischs und kratzte sich zwischen zwei zum Platzen gespannten Westenknöpfen am Bauch. Das Lächeln, das er so oft aufsetzte, fehlte. Seine Stimmung hatte nicht einmal von der Nachricht verbessert werden können, die ihm Townshend soeben mitgeteilt hatte, nämlich dass der Minister für die südlichen Gebiete, James Craggs der Jüngere, Stanhopes angeblich brillanter Schüler, an den tödlichen Pocken erkrankt war. Hier stimmte etwas eindeutig nicht.
    Townshend wusste nur zu gut, was das war. Der Grund für die herrschende Niedergeschlagenheit war zwischen den über den Schreibtisch verstreuten Dokumenten zu finden. Oder vielmehr: etwas Bestimmtes war nicht zu finden, und dieses Fehlen war die Ursache.
    Der Haufen von Papierbögen stellte den größten Teil von Stanhopes Korrespondenz der letzten Tage dar. Darunter befand sich ein Bündel von Dokumenten, die nach Robert Knights Verhaftung an der Grenze nach Brabant konfisziert und auf schnellstem Wege von Brüssel nach London geschickt worden waren. Ein Hauptbuch mit grünem Einband, dem viele so unermesslich großen Wert beimaßen, war nicht dabei. Leider war ohne dieses Buch alles andere auf dem Tisch nur von geringer Bedeutung. Bis auf eine beunruhigende Mitteilung des Charge d'Affaires Dalrymple in Den Haag.
    Mit einem plötzlichen Fluch riss Walpole das Kerngehäuse des Apfels aus seinem Mund und schleuderte es ins Kaminfeuer, wo