Die Mitternachtsrose

erklärte ich mit einem Augenzwinkern, während ich dich auf meinem Schoß trocken rubbelte. » Aber ich finde bestimmt noch irgendwo Zeit für deine Frau. «
    » Danke, Anni. Ich wäre dir wirklich sehr dankbar, wenn du ihr helfen könntest. Die Arme leidet furchtbar – und alles andere als stumm. «
    » Ich fahre gleich morgen zu ihr. Sag ihr, sie kann mich gegen halb zehn erwarten « , bat ich ihn, während du dich mir entwandest und die Arme nach ihm ausstrecktest.
    » Umarmen, Mr Don « , riefst du, und er setzte dich auf seinen Schoß.
    » In den letzten Wochen ist er ganz schön gewachsen « , stellte Donald fest und strich dir über die weichen dunklen Haare.
    » Ja, stimmt. Er plappert ohne Unterlass. Ich bitte Tilly, auf ihn aufzupassen, während ich mir deine Frau ansehe. Wie du sicher weißt, arbeitet Tilly nicht mehr in Astbury. Ihr Mann Jim ist gerade zum Hilfspostmeister befördert worden. «
    » Wunderbar. Wenn ich schon hier bin … « Donald nahm einige Geldscheine aus seiner Tasche. » Hier. Immerhin muss ich jetzt nicht Tillys Mann bemühen, dir die in einem Brief zu überbringen « , erklärte er schmunzelnd.
    » Danke. « Ich hasste diese Geldgeschenke, war im Moment jedoch auf sie angewiesen.
    » Mr Don, Pferdschen? « , fragtest du erwartungsvoll.
    » Nein, heute nicht, kleiner Mann « , antwortete Donald bedauernd. » Aber ich verspreche dir, dass du bei meinem nächsten Besuch wieder auf Sheba reiten darfst. Ich muss jetzt los. «
    Du folgtest ihm mit enttäuschtem Gesicht zur Tür, wo ich dich auf den Arm nahm, um dich zu trösten, und Donald fragte: » Wirst du morgen bei Violet sein? «
    » Ich habe das Gefühl, dass ich mich allen Beteiligten zuliebe rar machen sollte. «
    » Ja « , pflichtete ich ihm bei.
    Als Donald weg war, legte ich dich ins Bett und setzte mich an den Kamin, um über die absurde Situation nachzudenken.
    In jener Nacht hörte ich wieder fernes Singen.
    Am folgenden Tag fuhr ich, nachdem ich dich zu Tilly gebracht hatte, mit dem Wagen nach Astbury Hall, wo ich in der Küche mit freundlichem Lächeln begrüßt wurde.
    » Wir freuen uns sehr, Sie zu sehen, Miss Anni « , erklärte Mrs Thomas. » Ich habe der Lady gesagt, wenn irgendwer ihr helfen kann, dann Sie. Glauben Sie, Sie schaffen das? Mir gehen nämlich allmählich die Ideen aus, wie ich ihr Appetit machen soll. «
    » Ich hoffe es. Aber zuerst muss ich sie mir ansehen « , antwortete ich, als Ariane, Violets neue Zofe aus Frankreich, die Küche betrat, um mich nach oben zu geleiten.
    » Wir halten alle die Daumen « , versprach Mrs Thomas.
    » Ich gebe mein Bestes « , versicherte ich ihr, verließ die Küche und folgte Ariane durch das Labyrinth aus Fluren zur großen Halle. Dort stellte ich fest, dass Violet im Hinblick auf die Familienporträts an den Wänden neben der Treppe ihren Willen durchgesetzt hatte. Sie waren durch auffällige moderne Gemälde ersetzt worden.
    » Wenn Sie hier warten würden, s’il vous plaî t « , bat mich die Zofe und führte mich in einen luxuriös eingerichteten Wohnbereich. » Ich sage der Lady Bescheid. «
    In dem Raum war es so heiß, dass ich mich an Indien erinnert fühlte.
    » Die Lady bittet Sie herein « , verkündete Ariane und ging mir voraus in Violets Schlafzimmer.
    Ich betrat das Zimmer, in dem es genauso warm war wie im Wohnbereich daneben. Am liebsten hätte ich die Fenster aufgerissen, um frische Luft hereinzulassen.
    Die blasse Gestalt wirkte in dem riesigen Himmelbett mit den schweren Brokatvorhängen winzig.
    » Guten Tag, Lady Astbury « , begrüßte ich sie und machte einen Knicks. » Ich bin Anahita Prasad. Sie haben nach mir geschickt? «
    » Ja, weil die Bediensteten von Ihren wunderbaren Heilkräutern schwärmen « , antwortete sie mit ihrem amerikanischen Akzent. » Kommen Sie doch näher … Ariane, rück einen Stuhl ans Bett, damit Miss Anahita sich neben mich setzen kann. «
    Wenig später nahm ich Platz und hatte zum ersten Mal Gelegenheit, Donalds Gattin aus der Nähe zu betrachten. Sie wirkte so jung, war selbst fast noch ein Kind. Mit ihren blonden Haaren, den riesigen braunen Augen und den schön geformten sinnlichen Lippen sowie der hellen makellosen Haut erinnerte sie mich an ein zerbrechliches Porzellanpüppchen. Ich erkannte auf den ersten Blick, dass sie schwach war und viel zu dünn.
    » Ich bin sehr froh, dass Sie gekommen sind, Miss Anahita. Sogar Dr. Trefusis war der Meinung, dass es nicht schaden könnte, Sie heranzuziehen. «
    »