Die Nacht - Del Toro, G: Nacht - Night Eternal (Bd. 3 The Strain Tril.)

Macht, die dieser ausübte, sondern die Macht, die er verlieh. Offensichtlich war Zack in den Augen des Meisters kein gewöhnlicher Mensch. Der Herr der Vampire hatte den Jungen aus der Masse der vielen, die für ihn nur Vieh waren, auserwählt; ja, hatte ihn – Zack wusste kein besseres Wort dafür – zu seinem Freund gemacht.
    Das beste Beispiel dafür war der Zoo. Als Zack erfahren hatte, dass der Meister den Zoo im Central Park für immer schließen wollte, hatte er heftigen Protest eingelegt. Daraufhin hatte der Meister angeboten, den Zoo zu erhalten und ihn Zack zu überantworten, aber unter einer Bedingung: Zack musste sich höchstpersönlich darum kümmern – musste die Tiere füttern und die Käfige reinigen. Der Junge war sofort darauf eingegangen, und nun gehörte der Central-Park-Zoo ihm. Einfach so. (Das Karussell hätte er ebenfalls haben können, aber Karussells waren Kinderkram; er hatte mitgeholfen, es niederzureißen.) Der Meister erfüllte Wünsche wie der Geist aus der Flasche.
    Natürlich war Zack in seiner Begeisterung – wer konnte schon einen Zoo sein Eigen nennen? – nicht bewusst gewesen, wie viel Arbeit das alles machte, aber er versuchte sie so gut wie möglich zu erledigen. Einige Tiere waren ohnehin durch die Veränderungen in der Atmosphäre verendet, etwa der rote Panda und der Großteil der Vögel, was seinen Job etwas leichter machte. Trotzdem: Da es niemanden gab, der ihn zur Arbeit anhielt, wurden die Pausen zwischen den Fütterungen länger und länger, und es faszinierte ihn, wie einige der Tiere, Säugetiere wie Reptilien, in ihrem Hunger übereinander herfielen.
    Sein Lieblingstier war der Schneeleopard – und gleichzeitig das Tier, vor dem er am meisten Angst hatte. Den Leoparden vergaß er nie rechtzeitig zu füttern. Anfangs dicke Fleischstücke, die jeden zweiten oder dritten Tag mit einem großen Lastwagen angeliefert wurden. Dann einmal eine lebende Ziege; Zack trieb sie in das Gehege und sah zu, wie der Leopard seine Beute riss. Dann ein Schaf. Dann einen jungen Hirschen.
    Mit der Zeit jedoch verfiel der Zoo immer mehr, und in den Käfigen häufte sich der Dreck, den die Tiere machten, so dass Zack die Reinigung immer lästiger wurde. Ja, nach einigen Monaten hatte er den Zoo geradezu satt und kam seinen Pflichten praktisch überhaupt nicht mehr nach. Nachts hörte er die Schreie der Tiere, aber nie den Schneeleoparden.
    Nachdem fast ein Jahr vergangen war, ging Zack zum Meister und sagte, dass die Arbeit zu schwer für ihn sei.
    Dann vernichten wir den Zoo , erklang die Stimme des Meisters in Zacks Kopf. Und auch die Tiere.
    »Nein, ich will nicht, dass sie vernichtet werden. Ich … ich will nur nicht mehr für sie verantwortlich sein. Warum beauftragst du nicht deine Vampire damit?«
    Du willst also, dass der Zoo nur für dich geöffnet bleibt?
    »Ja.« Zack hatte schon exotischere Wünsche geäußert, und sie waren ihm stets erfüllt worden.
    Gut. Aber unter einer Bedingung.
    »Und die wäre?«
    Ich habe dich mit dem Leoparden beobachtet.
    Zack spürte einen leichten Anflug von Beklemmung. »Und?«
    Ich habe gesehen, wie du ihm lebende Tiere zur Nahrung gebracht hast. Du bist von seiner Geschmeidigkeit und seiner Schönheit fasziniert. Aber du hast auch Angst vor seiner Kraft.
    Zack nickte.
    Ich habe gesehen, wie du andere Tiere dem Hungertod überlassen hast.
    »Aber es sind so viele. Ich …«
    Ich habe gesehen, wie du sie miteinander hast kämpfen lassen … Nun, deine Neugier ist ganz natürlich. Zu beobachten, wie niedere Arten unter äußerem Druck reagieren. Der ewige Kampf ums Überleben. Faszinierend, nicht wahr?
    Zack wusste nicht, was er darauf erwidern sollte. Der Meister hatte recht.
    Die Tiere gehören dir. Du kannst mit ihnen machen, was du willst. Das gilt auch für den Leoparden. Du solltest keine Angst vor ihm haben.
    »Äh … Hab ich auch nicht!«
    Warum tötest du ihn dann nicht?
    »Was?«
    Hast du nie darüber nachgedacht, wie es wäre, ein solch mächtiges Tier zu töten?
    »Den Leoparden? Töten?«
    Die Arbeit im Zoo langweilt dich, weil sie künstlich, unnatürlich ist. Dein Instinkt trügt dich nicht, doch du ziehst den falschen Schluss daraus. Du willst diese primitiven Kreaturen besitzen. Aber sie wollen nicht, dass sie jemand besitzt. Sie sind zu stark. Sie sind zu stolz. Es gibt nur eine Methode, ein wildes Tier wirklich zu besitzen.
    Zack schluckte. »Indem man es tötet?«, krächzte er.
    Beweise, dass du dieser Herausforderung