Die Nacht der Wölfe

fielen Dolly und die anderen Männer in seinen Trinkspruch ein, und als Clarissa einen vollen Krug von ihrem Nachbarn gereicht bekam, prostete auch sie ihm zu. »Whiskey in the jar, whiskey in the jar«, sang einer und verschluckte sich an seinem Bier, bis ihm jemand so fest auf den Rücken klopfte, dass er nach vorn kippte und den Rest seines Biers verschüttete.
    Dolly nippte nur an ihrem Bier, stand ebenfalls auf und wartete, bis sich die Männer einigermaßen beruhigt hatten. »Keine Angst, ich mache es kurz«, versprach sie ihren Arbeitern. »Ich bedanke mich bei Jerry für die lieben Worte. Das mit der schönsten Frau südlich des Yukon war allerdings stark untertrieben, denn ich glaube kaum, dass es auch nördlich des Yukon noch eine schönere gibt!« Ihre Bemerkung quittierten die Männer mit lautem Lachen und Klatschen. »Und die Worte über meine alte Heimat will ich ebenfalls überhört haben. Mag sein, dass Liverpool nicht gerade die schönste Stadt der Welt ist und es mir dort ziemlich dreckig ging, aber das war in Irland sicher nicht anders. Ich sage, Alaska ist unsere neue Heimat. Das Land, in dem man noch wirklich frei und unabhängig sein kann.« Sie legte eine kurze Pause ein und dachte wohl an ihren toten Mann, mit dem sie dieses Gefühl gern geteilt hätte. »Aber ihr habt recht, ich hätte keine besseren Männer für den Bau unseres Roadhouse finden können, und ich bin stolz, euch hier zu haben. Ihr habt mir heute schon gezeigt, wie gut ihr arbeiten könnt, und ich bin sicher, ihr werdet morgen und übermorgen noch mit der gleichen Begeisterung bei der Sache sein. Ich verspreche euch einen gerechten Lohn, und wenn ihr besonders gut arbeitet, gibt’s noch einen Bonus obendrauf.« Wieder johlten und klatschten die Männer begeistert. »Nicht vergessen möchte ich aber Clarissa, meine Partnerin, die tapferste Frau unter dem weiten Himmel dieses Landes. Ein dreifaches Hoch auf Clarissa, die nächste Gewinnerin des Frontier Race! «
    »Hoch! Hoch! Hoch!«, johlten die Männer.
    »Und jetzt lasst uns tanzen!«, rief Jerry. »Musik!«
    Der Fiddlespieler setzte den Bogen an, und bevor sich Clarissa versah, hatte sie ihr Nachbar gepackt und hüpfte wie ein ungelenker Tanzbär mit ihr über den Schnee. Jerry und Dolly wirbelten neben ihnen, und den anderen Männern blieb nicht anderes übrig, als sich einen männlichen Partner zu suchen und mit ihm ihre Runden zu drehen. Was ihrer Freude keinen Abbruch tat. Wie alle Männer, die für die Eisenbahn oder auf den Goldfeldern gearbeitet hatten, waren sie es gewohnt, ohne Frauen auszukommen, von den leichten Mädchen in den Bordellen einmal abgesehen, aber die verlangten inzwischen so viel Geld, dass sich nur reiche Freier das Vergnügen leisten konnten.
    Gegenüber anständigen Frauen wie Dolly und Clarissa benahmen sie sich eher schüchtern und ehrfurchtsvoll, so auch der Holzfäller, der mit Clarissa tanzte, ein derber Bursche mit riesigen Händen, der sich keine Freiheiten bei ihr erlaubte und sie lediglich zu führen versuchte. Tatsächlich blieb die Arbeit an ihr hängen, obwohl auch sie keine begeisterte Tänzerin war und das letzte Mal auf ihrer Hochzeit getanzt hatte, einen Wiener Walzer. Auch Alex war kein guter Tänzer gewesen, schon gar nicht in dem teuren Anzug und den engen Schuhen, die er auf der Hochzeitsfeier getragen hatte. Glücklicherweise hatten sich die anderen Gäste ebenso unbeholfen angestellt.
    Mitten im Tanz, der Fiddler stimmte gerade zum zweiten Mal den Refrain an, blieb Clarissa plötzlich stehen. Statt der Musik hallten plötzlich wieder die Wort des Doktors in ihren Ohren, und in den zuckenden Flammen sah sie Alex, wie er mit seinem Schlitten auf den Abgrund zufuhr, sich immer wieder nach seinen Verfolgern umdrehte und regelrecht darum zu betteln schien, von ihnen erschossen zu werden. Sie beobachtete, wie die Kugel seine Schläfe streifte und er vom Schlitten fiel, sich mehrere Male überschlug und verzweifelt ihren Namen flüsterte, als er in die ewige Dunkelheit der Felsspalte stürzte. »Alex!«, rief sie, und niemand hörte sie bei der lauten Fiddle-Musik.
    »Tut mir leid«, sagte sie zu dem verdutzten Holzfäller und rannte davon, stieß dabei gegen Jerry und Dolly und einen anderen Tänzer, stieg über einen der beiden Baumstämme und stapfte den Hügel hinauf. Bittere Tränen schossen ihr in die Augen, als würde ihr erst jetzt klar, was Doktor Candleberry zu ihr gesagt hatte, als würde sie erst jetzt kapieren, dass