Die nächste Begegnung

im COG-Oberkommando — ist noch immer überzeugt, dass es sich bei der ganzen Sache um eine irgendwie geartete Falle handelt. Deine Bezeichnung bei dieser Erkundungsoperation lautet >Soldat<. Aber ich persönlich bin überzeugt, dass du keine von deinen Waffen einsetzen musst.«
    Aber Max knurrte auch am folgenden Morgen noch immer, als Macmillan das Kommando an Dmitri Ulanov übergab und persönlich die Führung des Rama-Erkundungstrupps übernahm. Er war zwar gewichtlos, doch das ganze Waffenarsenal, das er an seinem Raumanzug mitschleppte, war doch recht unhandlich und behinderte ihn in seinen Bewegungen. »Das ist einfach lächerlich«, brummte Max. »Ich bin Farmer und kein gottverdammter Kommandosöldner.«
    Die erste Überraschung kam wenige Minuten, nachdem der Erkundungstrupp der Pinta durch die äußere Schleusenkammer eingedrungen war. Nach einer kurzen Strecke in einem breiten Gang gelangte man zu einem kreisrunden Raum, von dem aus drei Tunnelgänge ins tiefere Schiffsinnere führten. Zwei davon waren durch mehrfache Metallgitter verschlossen. Der Kommandant rief Kenji als Berater zu Hilfe.
    »Es handelt sich um ein ganz verändertes Arrangement«, beantwortete Kenji die Fragen Macmillans. »Ihr könnt auch genauso gut gleich eure Karten wegwerfen.«
    »Also werden wir wohl durch den unverschlossenen Gang eindringen müssen?«, fragte Macmillan.
    »Das ist deine Entscheidung«, erwiderte Kenji, »aber ich sehe sonst keine andere Möglichkeit, es sei denn, ihr kehrt in die Pinta zurück.«
    Die sechzehn Mann des Erkundungstrupps drangen vorsichtig in den offenen Tunnel ein. In Minutenabständen feuerten sie Leuchtraketen ins Dunkel, um zu sehen, wohin sie gingen. Als sie fünfhundert Meter weit ins Rama-Innere vorgedrungen waren, erschienen am anderen Tunnelende auf einmal zwei kleine Gestalten. Alle vier Soldaten und Commander Macmillan griffen zu den Ferngläsern.
    »Die kommen auf uns zu«, sagte Max Puckett, und ein Schauder lief ihm über den Rücken, »das ist ja Abraham Lincoln!«
    »Mit 'ner Frau dabei«, sagte einer der anderen. »In so 'ner Art Uniform.«
    »Fertig zum Feuern!«, befahl Ian Macmillan.
    Die vier bewaffneten Kundschafter liefen nach vorn und knieten vor dem Trupp nieder, die Schusswaffen im Anschlag. »Halt!«, blökte Macmillan, als sich die beiden Gestalten auf zweihundert Meter genähert hatten.
    Abraham Lincoln und Benita Garcia blieben stehen. »Was habt ihr hier zu suchen?«, hörten sie Commander Macmillan brüllen.
    »Wir sind gekommen, um euch zu begrüßen«, sagte Abraham Lincoln mit lauter, dunkler Stimme.
    »Und um euch nach New Eden zu führen«, fügte Benita Garda hinzu.
    Commander Macmillan war ziemlich verwirrt. Er wusste nicht, was er als Nächstes tun sollte. Und während er noch überlegte, sprachen die Leute in seinem Spähtrupp untereinander.
    »Mann, das ist doch Abraham Lincoln, als Gespenst zurückgekommen«, sagte der Amerikaner Ter ry Snyder.
    »Und die Frau — das ist die Benita Garcia, von der hab ich mal ihre Statue in Mexico Ci ty gesehen!«
    »Verdammt, hauen wir doch hier ab. Hier k ri eg ich einfach 'ne Gänsehaut.«
    »Aber was sollten denn Gespenster in 'ner Umlaufbahn um den Mars zu suchen haben?«
    »Sor ry , Commander«, sagte Kenji schließlich zu dem perplexen Macmillan. »Was machen wir jetzt?«
    Der Schotte wandte sich um und blickte seinem Rama- Experten ins Gesicht. »Es ist eine schwierige Entscheidung, welches Verfahrensmuster hier anzuwenden wäre. Ich meine, sicher, die beiden sehen ungefährlich genug aus, aber bedenken wir das Trojanische Pferd. Immerhin! ... Also, Watanabe, was schlägst du vor?«
    »Wie wäre es, wenn ich allein vorgehe oder vielleicht mit einem der Soldaten als Begleitschutz, und mit ihnen rede ... Dann werden wir bald mehr wissen ...«
    »Das ist zweifellos mutig von dir, Watanabe, aber unnötig. Ich denke, wir rücken alle weiter vor. Vorsichtig, natürlich. Lassen ein paar Mann als Rückendeckung, für den Fall, dass wir von Strahlenwaffen eine verpasst kriegen oder sonst was in der Art.«
    Der Commander schaltete sein Funkgerät ein. »Vizecommander Ulanov? Hier Macmillan. Sind auf zwei ... ähemm... Kreaturen gestoßen. Entweder menschlich oder als Menschen verkleidet. Eins von den Dingern sieht aus wie Abraham Lincoln, das andere wie diese berüchtigte mexikanische Kosmonautin ... Was war das, Dmitri? Doch, ja, du hast richtig kapiert. Ja, Lincoln und Garcia. Genau! Wir stießen in einem der