Die neue Menschheit

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Autoren: Chad Oliver

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nie zuvor einen solchen Schrei gehört.
    Varnum rührte sich als erster. Darüber empfand er ein bißchen Genugtuung. Er tat es nicht, weil er mutiger war, und ganz sicher nicht, weil er schneller war.
    Es kam nur daher, daß er Rätsel nicht dulden durfte, egal, wieviel Angst er hatte.
    Er griff nach einer Fackel und seinem Speer, und trat in den Gang.
    Er hörte Schritte hinter sich, schaute jedoch nicht zurück. Er wußte, wer ihm folgte. Späher, ganz sicher, und Regenfreund.
    Auch sie würden ihre Speere in der Hand halten, wie er. Doch ebenso, wie er es wußte, würde ihnen klar sein, daß man gegen ein solches Tier mit Speeren nichts ausrichten konnte.
    Die Speere waren Symbole. Nicht mehr und nicht weniger.
    Mit ihnen in der Hand fühlten sie sich wohler.
    Der Gang war anfangs eng und krumm, und die Fackel nutzte wenig. Eine, wie es schien endlose Zeit änderte sich nichts.
    Dann wurde er breit und gerade.
    Man hatte das Gefühl, sich in einem großen Raum zu befinden. Das Fackellicht drang nicht bis zu den Wänden vor, und die rauhe Felsdecke über ihren Köpfen war kaum zu sehen.
    Kaum vorstellbarerweise war etwas wie Staubkörnchen oder feiner Kies auf dem Boden.
    Varnum glaubte etwas zu riechen. Er war nicht sicher. Seine Nase hatte unter dem ständigen Gestank in der Wohnhöhle gelitten. Aber etwas …
    Ein schwerer, fast süßer Geruch. Wie der Saft eines angeschlagenen Baumes. Wie Blut, das aus der Wunde eines Tieres an einem kalten, frostigen Morgen dampft. Wie Milch …
    Ein leichter, kühler Luftzug war zu spüren. Offenbar gab es irgendwo hier einen Ausgang.
    Etwas hatte diesen Ausgang benutzt. Daran zweifelte Varnum nicht. Was immer dieses Etwas war, es befand sich nicht mehr in der Höhle.
    Die Männer fanden Abdrücke und einiges andere.
    Die Abdrücke waren so lang wie Varnums Arm, und von einer Art, derengleichen Varnum noch nie gesehen hatte. Das Wesen hatte drei Zehen – oder waren es die Ballen einer Pranke?
    Da waren schleimige Flecken.
    Da war eine Stelle, wo ein ziemlich großer Steinbrocken bewegt worden war. Da war eine Mulde im Boden mit Kratzspuren.
    Es sah aus, als wäre etwas aus seinem Ruheplatz geholt worden. Etwas mehr oder weniger Eiförmiges und so groß wie ein Kind – ungefähr so groß wie Varnums Sohn.
    Die Männer unterhielten sich nicht über das, was sie sahen. Es gab nichts zu sagen. Alle hatten es gesehen, und das war es.
    Die Fackeln waren schon bedenklich weit niedergebrannt. Sie mußten sich sofort auf den Rückweg machen, wollten sie nicht das Risiko eingehen, sich im Dunkeln zu verirren. Sie konnten natürlich den Ausgang hier suchen und der Kreatur nach draußen folgen …
    Das wollte keiner der drei, und sie sprachen auch nicht davon.
    Keiner hatte vor, den Helden zu spielen.
    Vielleicht sollte ich den Jungen wirklich Beowulf nennen, dachte Varnum.
    Sie kehrten zurück in die Höhle zu den Feuern, wo die anderen warteten.
    Sie versuchten zu erklären, was sie gesehen hatten.
    Das war nicht einfach.

    Bei der Größe der geheimnisvollen Kreatur war es erstaunlich, daß die Leute sie nie sahen, jedenfalls nicht zu Varnums Lebzeiten.
    Sie hörten sie noch einmal, Jahre später, aber Varnum erfuhr nie, wie sie genau aussah.
    Außer in seinen Alpträumen.
    Die Kreatur machte ihm nur allzu bewußt, daß dies ein fremder Planet war. Es war eine Lektion, die sie gelernt und nicht vergessen hatten. Die Pflanzen und Tiere dieser Welt – die man auf der Erde so prosaisch Kapella VII nannte –, mit denen sie hier vertraut waren, unterschieden sich nicht drastisch von den auf der Erde. Selbst die Luft und die Jahreszeiten waren so gut wie gleich. Aber deshalb war dieser Planet ja auch ausgewählt worden.
    Doch da war noch etwas.
    Varnum empfand es als Genugtuung, daß ein so riesiges Tier Ira Ludens elektronischem Spürnetz hatte entgehen können.
    Es war also nicht alles so wie geplant, organisiert, vorherbestimmt!
    Eine Welt war ein sehr großer Ort. Sie barg Platz für Geheimnisse und Rätsel.
    Es bedeutete natürlich, daß sie aufpassen mußten.
    Es bedeutete vermutlich, daß die völlige Kontrolle über alle Ereignisse Utopie war.
    Varnum erließ nicht alle Gesetze.
    Als der Wind wieder warm um den Berg strich und die Strahlen der großen gelben Sonne neues Grün hervorlockte, führte Varnum seine Leute aus den schützenden Höhlen. Sie würden nie wieder dorthin zurückkehren.
    Sie waren nun vor Entdeckung sicher. Die Menschen der Erde waren nicht