Die Neunte Gewalt

nach vorn, und das Getriebe jaulte auf, als wollte es gegen den unerwünschten Fahrgast auf dem Motor protestieren. Kimberlain bereitete sich auf den Zusammenstoß vor, von dem er wußte, daß er kommen würde, indem er sich so eng wie möglich an die leere Fahrerkabine drückte. Die aufgerichteten Gabeln durchstachen den Stapel der Schiffswracks und drangen tiefer, bis die Motorhaube das Blech berührte. Als dieses Manöver den Fährmann nicht abschütteln konnte, setzte der Auflader zurück und preschte augenblicklich wieder vor.
    Wäre das Fahrzeug ein drittes Mal gegen die Wracks gerast, hätte Kimberlain den Halt verloren und wäre hinabgestürzt. Doch statt dessen setzte es nur ein kurzes Stück zurück und hob die Zinken, um die Schiffswracks niederzureißen und ihn damit zu erschlagen.
    Kimberlain drehte sich wieder zum Fahrerhaus um. Er schabte und sägte mit dem Stahlstück am Motor, erreichte damit jedoch nichts. Das Stück war zu dick und unbeweglich, um tief genug vordringen zu können. Also ließ er es fallen und griff mit beiden Händen in den freiliegenden Teil des Motors.
    Die Gabeln hoben sich mit ihrer Schrottlast und schoben ein paar Trümmerstücke zur Seite, während die restlichen knirschend aneinanderrieben. Das war seine Chance, hier und jetzt.
    Während der Schrotthaufen hinter ihm immer höher stieg, tastete der Fährmann den heißen, stampfenden Motor ab. Er wußte, daß er einen Finger oder die Hand verlieren würde, sollte er zufällig ein bewegliches Teil streifen. Wenn er die falsche Stelle berührte, würde er sich schreckliche Verbrennungen zuziehen. Seine Hände schlossen sich um Gummi, bei dem es sich um Zündkerzendrähte zu handeln schien, und er riß sie los.
    Der Auflader stotterte, der Motor knirschte, doch die Zinken hatten sich fast in einem Winkel von fünfundvierzig Grad gehoben und schoben sich weiterhin in die Höhe. Kimberlains Hände fanden etwas, was sich wie ein Keilriemen anfühlte. Er zog die rechte Hand heraus, griff wieder nach dem Stück Stahl, führte es in das Loch in der Motorhaube ein und rammte es hart gegen den Riemen. Ein ohrenbetäubendes Kreischen ertönte, der Geruch nach verbranntem Öl drang in seine Nase, und Rauch stieg aus dem Motor auf. Dann erstarb er. Die Gabeln verharrten; ein verrosteter Außenbordmotor baumelte wie eine Trophäe an ihnen.
    Kimberlain glitt von der Motorhaube des Aufladers und ließ sich auf den Boden hinab. Schwer atmend drückte er die Schultern gegen den schwarzen Stahl.
    Es war Leeds! Das alles war Leeds' Werk!
    Er fragte sich, wie der Wahnsinnige das geschafft hatte, doch wenn Leeds die Finger im Spiel hatte, hätte ihn eigentlich nichts überraschen dürfen. Am besten, er verschwand vom Schrottplatz, solange er noch die Gelegenheit dazu hatte. Er hatte in Erfahrung gebracht, was er wissen mußte; daran konnte Leeds nichts mehr ändern.
    Kimberlain rannte los, fort von dem defekten Auflader. Er würde auf demselben Weg fliehen, auf dem er gekommen war, und verschwunden sein, bevor der Wahnsinnige noch weitere Kaninchen aus dem Hut ziehen konnte. Er hatte den Teil des Schrottplatzes erreicht, auf dem hauptsächlich die Autowracks lagen, als er das Dröhnen hörte und einen Augenblick später von den Scheinwerfern erfaßt wurde. Das Brummen verwandelte sich in das ohrenbetäubende Getöse zweier monströser Motoren, und die beiden schwarzen Auflader rollten auf ihn zu.

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    Kimberlain wußte, daß er langsamer war als die beiden Auflader, und falls er versuchen sollte, ihnen auszuweichen, würden sie ihren Kurs ändern und ihm den Weg abschneiden. Also blieb er einfach stehen und fragte sich, was die Auflader davon halten würden, wenn sie es sehen könnten.
    Doch irgend jemand konnte es sehen, irgend jemand, der sie aus der Ferne steuerte …
    Leeds.
    »Das habt ihr euch so gedacht …«, murmelte Kimberlain.
    Als die Auflader ihn fast erreicht hatten, warf er sich zu Boden. Seine Bewegung erfolgte im letztmöglichen Augenblick, bevor die Fahrzeuge ihn zerquetscht hätten, und die führerlosen Maschinen konnten nicht mehr reagieren. Sie prallten gegeneinander, und Funken stoben, als ihre Zinken sich ineinander verkeilten. Flach zwischen den monströsen Reifen auf dem Bauch liegend, hörte Kimberlain, wie die Getriebe protestierend aufjaulten. Er kroch unter dem hinteren Auflader hervor und lief davon.
    Die beiden eisernen Ungetüme legten gleichzeitig den Rückwärtsgang ein, um sich voneinander zu lösen. Doch ihre