Die Neunte Gewalt

Gabeln blieben ineinander verschränkt, was dem Fährmann die benötigte Zeit zur Flucht gab. Ein knirschendes Geräusch bewirkte, daß er sich wieder zu ihnen umdrehte, und er sah, daß die Auflader sich endlich voneinander gelöst hatten. Seite an Seite rollten sie auf ihn zu.
    Wenn er sie nicht bewegungsunfähig machte, gab es kein Entkommen. Er brauchte eine Waffe … aber welche?
    Sein Weg führte an dem kleineren, roten Auflader vorbei, und sein Blick fiel auf Scarlett. Die Tatsache, daß diese Maschine sich nicht zu ihren beiden größeren Brüdern gesellt hatte, schien darauf hinzudeuten, daß Leeds sie nicht kontrollierte. Und wenn Leeds sie nicht beherrschte … nun ja …
    Während die größeren Auflader schnell aufholten, sprang der Fährmann in Scarletts Führerhaus. Die kleinere Maschine war völlig anders konstruiert: sie verfügte zwar auch über die Gabeln zum Heben von Lasten, war aber mit beweglichen Gelenken versehen, die sich wie die Ellbogen eines Menschen drehen und krümmen konnten.
    Kimberlain rammte ein kleines Gerät, das wie eine runde Haarbürste aussah, gegen das Zündschloß. Er drückte einen Knopf auf dem hinteren Teil des Gerätes, der elektrische Signale ausschickte, die die Zündanlage einer jeden Maschine täuschen konnten.
    »Komm schon, meine Kleine! Komm schon!« rief der Fährmann, während er seinen Universalstarter drehte, um die richtige Impulsfolge zu finden.
    Scarletts Motor erwachte dröhnend zum Leben, als einer der schwarzen Auflader vor den anderen zog und auf die kleinere Maschine zuhielt. Das grelle Licht seiner Scheinwerfer ergoß sich ins Fahrerhaus. Kimberlains Hände fanden die Joysticks, mit denen er Scarletts Arme bedienen konnte, und er schob den Stab vor und gab Gas.
    Scarlett machte einen Satz auf ihren größeren Feind zu, und Kimberlain blieb gerade noch die Zeit, vor dem Aufprall den vorderen Aufbau der Maschine senkrecht hinabzuzwingen. Als der schwarze Auflader wieder näher kam, bremste er scharf und gab gleichzeitig Gas. Sein Ausbremsmanöver funktionierte und brachte Scarlett aus dem Weg ihres größeren Vetters. Gleichzeitig drückte Kimberlain hart gegen den Joystick, um die Aufladezinken scharf nach links zu drehen.
    Die Gabel traf den größeren Auflader am Bug, direkt hinter dessen linkem Seitenzinken. Der Aufprall warf das feindliche Fahrzeug heftig herum, und es raste direkt in ordentlich aufgestapelte Autowracks, die zusammenbrachen und den Auflader unter sich begruben.
    Kimberlain zog gerade noch rechtzeitig herum, um zu sehen, daß der zweite Schlepper ihn fast erreicht hatte. Diesmal drehte er Scarlett genau in dessen Richtung. Als der Feind heranstürmte, zog Kimberlain Scarletts Hebearme zu seinem Führerhaus hinauf; die stählernen Arme bogen sich an den Gelenken nach innen. Erst im letzten Augenblick fuhr er sie wieder aus und senkte sie, den Schwung der Bewegung voll ausnutzend. Er wurde nicht enttäuscht. Der Aufprall zwang die Gabeln der größeren Maschine bis fast auf den Boden hinab. Das schwarze Ungetüm wurde langsamer, mußte beinahe anhalten und war hilflos, als Kimberlain wieder Vollgas gab und Scarlett ihre Ladezinken in die größere Maschine rammte.
    Der Motorblock des Stahlungetüms verbog sich. Rauch quoll aus dem Kühlergrill. Kimberlain wollte das Ding ein zweites Mal rammen, doch es gab seinerseits Gas und wich ihm aus. Er versuchte, die sich hebenden Gabeln abzuwehren, doch sie fuhren einfach über ihn hinweg. Dann senkten sie sich wieder wuchtig auf Scarletts Greifarme und klemmten sie ein, bevor der Fährmann ausweichen konnte. Mit einem schrecklichen Kreischen rieb Stahl an Stahl. Kimberlain versuchte zurückzusetzen, doch es war sinnlos. Es gelang ihm nur ein Patt, in dem die beiden stählernen Ungetüme einander umkreisten und ihre Position zu verbessern versuchten, während ihre Reifen Erde und Schrott aufwirbelten.
    Aus den Augenwinkeln sah Kimberlain, wie der zweite Auflader aus einem Stapel zusammengedrückter Wägen brach und einfach über die letzten ihm Widerstand leistenden ehemaligen Fahrzeuge hinwegrollte, um wieder in den Kampf einzugreifen. Wenn die Maschine, die ihn nun an Ort und Stelle festhielt, das Patt nur noch einen kurzen Augenblick bewahren konnte, war Scarlett erledigt.
    Der freigekommene Auflader rollte direkt auf ihn zu, um ihn von hinten anzugreifen und in die Mangel zu nehmen. Die Maschinen kämpften wie riesige Ungetüme aus einer prähistorischen, stählernen Epoche. Ihre