Die Obelisken von Hegira

wohlgerundet und kräftig, was ebenso dazu diente, ihr Gewicht zu tragen, wie dazu, ihr ausgesprochen weibliche Formen zu verleihen. Ihr Haar stand strahlenförmig ab gleich einer Sonne, die plötzlich durch die Wolken bricht, ein Fächer aus Metall von zwanzig Metern Durchmesser. Die ihr auf beiden Seiten zugeordneten Flügelstatuen waren Schlangen, die sich um Zentralsäulen aus einem Gestein wanden, das so weiß war wie Schnee, außer dort, wo die Bronze es grün verfärbt hatte.
    Acht Monate, nachdem sie Mur-es-Werd verlassen hatte, lief die Dreizack in den Tiefwasserhafen im Norden der Insel ein, und die braunhäutigen, hellhaarigen Einwohner hießen sie in Golumbine willkommen. Bis auf eine Rumpfwache, der Bar-Woten als sichtlich verstimmtes Mitglied angehörte, wurde allen an Bord Landurlaub gewährt.
    An jenem Abend feierte die Mannschaft der Dreizack in einem Palast ganz aus Kristall. Und das war nur der Höhepunkt eines berauschenden Tages, den sie als Beinahe-Helden verbracht hatten, nach einer langen Abwesenheit auf See willkommen geheißen von einem Königreich, das während einer Reihe von Trockenperioden vor drei Jahren von der Dreizack vor dem Hungertode bewahrt worden war. Am späten Nachmittag, nachdem des Tages Geschäfte vollbracht waren, wurden Mannschaft und Offiziere in feierlicher Prozession den Quai entlang zu einem schattigen Pavillon aus weißen Holzschrägen und Schilfdachmatten geführt, wo man sie Platz nehmen hieß. Während man ihnen in den harten Schalen der Sati, einer saftigen, rotfleischigen Frucht, erfrischende Getränke reichte, fuhren vor dem Pavillon Wagen auf, die von großen, auf der Insel heimischen Hirschen gezogen wurden. Mit den Drinks in der Hand stiegen sie ein und wurden einen Pfad entlangkutschiert, der sich durch einen Obstgarten schlängelte, sanft zu einer Hügelkuppe anstieg und sie nach einem heiteren Bergabgalopp in die Steinstadt Mappu entließ.
    Mappu sei wenigstens zweitausend Jahre alt, erzählte Avra Kiril und Barthel, als sie in dem Wagen dahinfuhren. Vor tausend Jahren war es vollständig neu aufgebaut worden, weil seine Steine zu sehr vom Zahn der Zeit angenagt waren, um noch würdig zu sein. Während dieser ganzen Zeit hatte es nur drei Dynastien königlicher Familien gekannt. Jede hatte die Nachfolge ohne Blutvergießen angetreten, gemäß den Dekreten der Priester und Priesterinnen Dats, der Göttin, deren Statue sich auf der östlichen Halbinsel erhob. Während der letzten zweihundert Jahre hatte es zwar Kriege mit westlicher gelegenen Inseln gegeben, aber jetzt lebte Golumbine wieder im Frieden. Bei ihrer Länge von einhundertundfünfzig Kilometern erhielt sie bequem fünfzigtausend Menschen.
    Avra beschloß ihre Geschichte gerade, als die Wagen vor dem kristallenen Palast vorfuhren. Die Offiziere und Mannschaften schwangen sich herab und quirlten am Fuße der weißen Marmortreppe durcheinander. Unzählige Füße hatten Furchen in den Stein gegraben. Oberhalb der Stufen führte ein Halbrund aus weißem Quarz in den Alkoven der Haupthalle. Der Bogen war bedeckt mit geätzten Figurinen, die sich mit allen erdenklichen Erscheinungsformen des Lebens beschäftigten – Landbearbeitung, Viehzucht, Lernen, Bauen, Essen, Lieben, Gebären, Sterben … Krönungen und Beisetzungen, Leben und Tod in sinnverwirrendem Detail. Beharrlich ignorierte Barthel sie. Kiril war weniger vorsichtig. Er trat mit den anderen unter dem Bogen durch in den Alkoven, enttäuscht und neugierig, ihn länger anzuschauen. Sie wurden in den Hauptsaal geführt.
    Vorhänge und Banner hingen hier, sich kräuselnd vor roten und grünen Bändern, die an ihre Enden gebunden waren, herabfallend von Balken aus dunklem, kostbarem Holz mit Intarsienfriesen aus Bein und Elfenbein. Niedrige Tische, gedeckt mit weißem Linnen, mit einer Trinkschale bei jedem Platzteller, erwarteten sie, dicht an dicht gestellt auf der Bodenfläche des Saales. Die Männer und Frauen und Kinder der Dreizack nahmen auf Kissen Platz. Dem Kapitän wurde ein Ehrenplatz neben einem einfachen hölzernen Thron angewiesen.
    Auf einer Seite des Saales befand sich eine mit Vorhängen abgeteilte Bühne. Bewegung dahinter ließ die Vorhänge sich eilig wellen, und Ziermünzen blinkten auf in der roten und grünen und blauen Seide.
    Alle erhoben sich. Ein Flüstern verbreitete sich durch die Reihen – die Königin und der König kamen! Kiril erwartete lange, prächtige Roben und schmetternde Trompeten, aber es gab weder