Die Obelisken von Hegira

nahe dem grauen Ende der Welt. Der Wall blitzte lakenweiß in einem augengleichen Blinzeln auf – ein Dach aus Wolken das obere Lid, graugrüne, dschungelbewachsene Urwaldhügel und -gipfel das untere. Der prüfende Blick war kalt und erwartungsvoll, wie das Auge eines Untersay draken.
    „Schneller“, sagte der Offizier. Der Wind zupfte und kräuselte ihr verfilztes Haar.
    Ein langer, schlanker, silberner Zug erwartete sie am Ende der hölzernen Rampe. Dampf zischte aus seiner Maschine. Die Gleise machten klagende Quiekser. Die Luft roch nach Blitz und Sturm. Sie kitzelte Bar-Wotens Nase, und er zuckte mit dem Gesicht, was seine Augenklappe ruckartig auf und ab hüpfen ließ. Er warf einen Seitenblick auf Kiril, während er sich die Nase rieb. Deutlicher als alles andere verriet dieser Blick, daß der Ibisier besorgt war.
    „Dieser Wagen“, verfügte der Offizier. Sie kletterten auf das Trittbrett, warteten dann, während sich die innere Tür öffnete. Dahinter warteten noch mehr Wachen, dazu zwei der in Umhänge gehüllten Dünnen. Das Innere des Wagens bestand größtenteils aus dunkelbraunem Wildleder und Chromstahl von einer Reinlichkeit, die strikte Pflege verriet. Zwei olivfarbene Tanks aus durchscheinendem Glas waren am gegenüberliegenden Ende des Wagens am Boden festgeschraubt. Die älteren, zäheren Wachen rings um diese Tanks waren voll bewaffnet. Sie trugen Pistolen, an den Gürteln befestigte Messer und mächtige, brutale Stummelgewehre, die an Blätterpilze erinnerten.
    Die drei wurden mit Ellenbogen- und Handstößen in den Rücken gezwungen, sich auf einer einzigen Bank niederzulassen. Die dünnen Nichtmenschen standen unbewegt und still ein paar Schritte von ihren Tanks entfernt. Dicke Flüssigkeit schwappte in den Zylindern. Eine Phalanx von Röhren wand sich um jeden Tank und verschwand im Boden.
    Der Zug setzte sich in Bewegung.
    Der größte Teil der Fahrt führte sie über ein langes, zerbrechlich aussehendes Brückengerüst, das labyrinthische Grate von dschungelbedecktem Fels überspannte. Flüsse krochen durch die Schluchten und ergossen sich in die Seen weiter südlich, bis sie am Ende in die Bleichen Meere stürzten. Die Kämme begannen, künstlich eingeebnet zu wirken, obwohl sie immer noch begrünt waren; dann belegten Gebäude sie mit Beschlag, und schließlich hob sich das Land in einem triumphierenden, humorlosen Aufwallen zu einer Reihe von Plateaus. Die Stadt der Englischsprachigen wucherte über die Tafelländer. Dichter heran, glitzerten die Gebäude vor gläsernen Wänden und poliertem Metall. Kontrapunkte aus kupfrigem Rot und Rostbraun stachen von den Flanken der höheren Bauwerke ab. Monumentale Würfel waren beim Ausrollen auf der Kante liegengeblieben und wurden nun von Betonpfeilern gestützt, die mit Glas und Stahl und etwas, das die Farbe von Schlüsselzinn hatte, verziert waren. Es gab Türme, Prismen, alle scharf umrissen, alle glatte Flächen und Dolche. Die Zusammenballung auf jeder Mesa war dazu ausgelegt, das größte, zentrale Plateau zu betonen, welches an Den Wall stieß. Hier ähnelten die Bauten Kristallen von Chrysolith und Spat, gesichtslos auf diese Entfernung, unterteilt durch Mauern von tiefem Jadegrün. Der Zug arbeitete sich beharrlich über die und zwischen den Mesas vorwärts, wobei er immer höher kam. Viadukte überquerend, wenn Täler sich dazwischenschoben, umgeben von ummauerten Durchfahrten auf den Tafelländern. Er war ein gepanzerter, geschützter Tausendfüßler, der schwerfällig seinem Treffen mit Dem Wall, dem selbst die Wolken huldigten, entgegenkroch.
    Kiril war zu benommen, um sich davon beeindrucken zu lassen. Die Szenerie rollte mit nichtssagender, chaotischer Ungleichmäßigkeit vorbei. Sie war bedeutungslos, weil sie anders als alles andere war, was er bisher gesehen hatte. Später vielleicht mochte er Alpträume darüber haben, aber jetzt konnte er sie nicht in sich aufnehmen. Er konnte nur steif warten.
    Barthel sah nichts als einen leeren Sitz auf der gegenüberliegenden Seite des Wagens. Seine Lippen arbeiteten.
    Das höchste Plateau war erreicht. Der Tausendfüßler verlangsamte und puffte, dann glitt er elegant in einen keramikverkleideten Tunnel. Tageslicht blitzte, als sie den Tunnel verließen und sich an ein schrägwandiges Gebäude heranschlängelten.
    Sie wurden aus dem Wagen geführt. Die Begleitmannschaft aus Wachen und Offizieren im Wagen umringte die drei Fremdländer und die beiden Nichtmenschen, als seien sie