Die Pfade des Schicksals

weiter.
    »Ur-Lord.«
    Fast gegen seinen Willen erinnerte Covenant sich daran, was die Elohim mit diesen Knochen gemacht hatten. Muirwin Delenoth, Grabstätte des Abscheus. Irgendwo im Unterland westlich der Zerspellten Hügel. Als wäre das Land eine Müllkippe für alles, was die Elohim verabscheuten.
    »Zweifler«, sagte Branl drängender. »Du musst aufstehen.« Er rüttelte Covenant an der Schulter. »Uns droht Gefahr.«
    Covenant riss die Augen auf.
    Im ersten Moment sah er nur den Silberglanz des Krill, der seinem verschwommenen Blick hell wie ein Leuchtfeuer erschien. Als er jedoch blinzelte, nahmen die Umrisse der Höhle im Licht des Schmucksteins Formen an. Der Bach durchströmte sie weiter ungehindert, um sich aus der Scharte zu stürzen. Branl stand mit ausdrucksloser Miene über ihm und wartete darauf, dass er die Erinnerungen an seinen Traum abschüttelte.
    Draußen wehte weiter ein böiger Wind. Er heulte klagend, als er sich durch die Höhle zwängte.
    Das Streitross hatte die Beine unter den Leib gezogen, um jenseits des Bachs zu ruhen. Das Tier schien fest zu schlafen. Aber wo waren …?
    Covenant stemmte sich unbeholfen hoch. Während er sich Schlaf aus den Augen rieb, fragte er heiser: »Wo sind die Ranyhyn?«
    »Geschöpfe sind hierher unterwegs, Ur-Lord«, antwortete Branl, »ungefähr zwei Dutzend kleiner Wesen. Als Clyme ihre Annäherung bemerkt hat, haben das auch Naybahn und Mhornym getan. Sie sind jetzt fort. Ich vermute, dass sie Clyme als Wachposten ablösen wollen, damit er stattdessen mithelfen kann, dich zu verteidigen.«
    Geschöpfe? Covenant schüttelte den Kopf, als könnte ihm das helfen, wieder klar zu denken. Verteidigen? Seine Befürchtungen waren so verworren wie die Stürme des vergangenen Tages. Während er sich bemühte, die Antwort des Gedemütigten zu begreifen, fragte er: »Wie spät ist es?«
    Branl betrachtete ihn ausdruckslos. »Die Morgendämmerung kommt erst nach den Geschöpfen. Uns bleibt nichts anderes übrig, als ihnen bei Nacht entgegenzutreten. Und wir dürfen sie hier nicht erwarten. In dieser Höhle wären sie zwar in ihrer Bewegungsfreiheit behindert, aber wir könnten im Notfall nicht flüchten. Deshalb müssen wir sie in freiem Gelände erwarten.«
    Covenant begann aufzustehen. Dann setzte er sich wieder. »Augenblick noch. Darüber muss ich kurz nachdenken.« Der Krill war seine einzige Waffe - aber er konnte ihn nur eingewickelt tragen. Und er konnte ihn vermutlich nicht gebrauchen, ohne das Metall zu berühren. »Diese Geschöpfe … Wer sind sie? Was wollen sie? Woher weißt du, dass sie gefährlich sind?«
    Falls der Gedemütigte ungeduldig war, ließ er sich nichts davon anmerken. »Sie sind von menschenähnlicher Gestalt, aber klein, kaum bis zu deiner Schulter reichend, mit großen Augen, die bei Nacht ausgezeichnet sehen. Obwohl sie Kindern gleichen, sind sie der Witterung nackt ausgesetzt, weil sie weder Felle noch Kleidung tragen. Die Meister haben solche Geschöpfe bei mehreren Gelegenheiten zu Gesicht bekommen - immer aus großer Entfernung und stets in der Sarangrave-Senke. Tatsächlich scheinen sie in den Sümpfen der Sarangrave zu hausen. Und während wir sie bemerkt haben, haben sie nie erkennen lassen, dass sie uns wahrgenommen haben.
    Nun jedoch …« Branl machte eine Pause, als spräche er telepathisch mit Clyme. »Sie sind weit von ihren heimischen Sümpfen entfernt. Und ihre Annäherung erfolgt unbeirrbar. So steht es außer Zweifel, dass sie gekommen sind, um dich aufzusuchen.
    Außerdem gibt es Folgendes zu bedenken: In den Händen tragen sie grüne Flammen, die auch bei Wind nicht flackern. Diese Theurgie scheint es ihnen zu ermöglichen, ihre heimischen Gewässer zu verlassen.« Branls Tonfall wurde schärfer. »Dieses Smaragdgrün hat genau die Farbe des Weltübelsteins und der Skest.
    Wie du dich erinnern wirst, haben die Skest früher dem Lauerer der Sarangrave gedient. Inzwischen sind sie Diener des Verderbers geworden. Diese Wesen konnten Skest in neuer Gestalt sein - vielleicht durch unheilvolles Sickerwasser aus dem Gravin Threndor mutiert. Unabhängig von ihrer Herkunft steht das Wesen ihrer Magien jedoch außer Zweifel. Sie sind grün und bösartig, fesseln ihre Herzen mit grausamen Begierden.
    Ihre Absichten können nur schlecht sein. Deshalb müssen wir darauf vorbereitet sein, zu kämpfen oder zu fliehen.«
    Covenant sah blinzelnd zu dem Gedemütigten auf. Er wollte fragen, wie Branl sich die Rettung seines