Die Pfade des Wanderers

Jon-Tom den Rücken zu.
    »Oberes Abteil, linke Seite. Eine kleine grüne Flasche. Aber paß auf. Die haben meine Ausrüstung ziemlich herumgeschubst, und ich weiß nicht, was zerbrochen ist und was ganz.«
    Der verunsicherte Jon-Tom öffnete den Rucksack, fand die Flasche und reichte sie ihrem Besitzer. Der Stopfen war zwar locker, aber immer noch an der richtigen Stelle. Colin hielt sie gegen das nebelverschleierte Licht, studierte sie einen Augenblick lang kritisch, dann grunzte er und begann den Boden um sie herum abzusuchen.
    »Wir brauchen ein paar ordentlich große Äste, die noch Nadeln haben.« Jon-Tom stellten sich die Nackenhaare bei dem Gedanken hoch, sich von jemandem herum kommandieren zu lassen, den sie gerade erst gerettet hatten, aber er schwieg, während er dem Koala und Mudge dabei half, mehrere frische Immergrünäste zu sammeln.
    »Und jetzt? Die sind ja wohl kaum groß genug, um sich dahinter zu verstecken«, fauchte er.
    Das humorvolle Gebaren des Koalas und das Funkeln in seinen Augen entschärften jede echte Wut bei Jon-Tom. »Das glaubst du, Mann.«
    Nachdem er ein paar Tropfen der farblosen Flüssigkeit auf jeden Ast gesprenkelt hatte, wies er Jon-Tom an, die Flasche wieder in seinem Rucksack zu verstauen. Selbst bei einiger Entfernung ließ der kräftige Geruch Jon-Toms Nüstern brennen.
    »Ihr müßt es so machen«, wies Colin sie an. Jon-Tom und Dormas bildeten die Nachhut, und zu dritt wischten sie mit den Ästen ihre Fußspuren fort. Schließlich warfen sie die Äste beiseite.
    Mudges empfindliche Nase lief, und er mußte sie ständig wischen. »Verdammt, Kumpel, was war denn über'aupt in dieser Flasche?«
    »Hochkonzentriertes Eukalyptusöl«, informierte Colin ihn.
    »Wenn sie wirklich versuchen sollten, uns nachzuspüren, werden sie eine hübsche Portion von diesem Zeug einschniefen und den Rest des Tages damit verbringen, sich in den Wahnsinn zu niesen.« Er grinste erst Mudge an, dann zu Jon-Tom hinauf.
    Ein interessanter Charakter, und auch das war noch untertrieben, sagte sich Jon-Tom, als er ihren stämmigen neuen Gefährten musterte. Nicht gerade grob, aber auch nicht zu Belanglosigkeiten aufgelegt. Geradeheraus und ohne Sinn für Unfug. Der würde ohne große Schwierigkeiten den Weg zurück in die Zivilisation finden.
    Es stellte sich jedoch heraus, daß ihre Wege sich noch nicht trennen sollten. Als sie unter dem Schutz eines Baumes später am Tag Pause machten, mußten sie nämlich feststellen, daß sie mit dem Koala nicht nur einen Widerwillen gegen barbarische Gastfreundschaft gemeinsam hatten.
    Er saß gegen den dicken borkigen Stamm gelehnt, mit Sorbl und Dormas plaudernd. Clodsahamp lag etwas abseits; er meditierte in seinem Panzer, machte einen Besuch in jenem hexerhaften Immer-nimmer-land, das nur er betreten konnte. Es erinnerte Jon-Tom an Winterschlaf. Der Hexer nannte es metaphysisches Sehen. Er war damit beschäftigt, wie er bei solchen Gelegenheiten schon mehrfach erklärt hatte, ihren Standpunkt zu bestimmen, indem er sie in Beziehung zu bestimmten Sternen setzte. Als Jon-Tom früher protestiert hatte, daß es ja wohl absurd sei, sich einzubilden, daß ein einziges kleines Individuum eine persönliche Beziehung zu zahlreichen, unglaublich fernen Sonnen haben solle, hatte Clodsahamp ihn belehrt, daß dies von der geistigen Größe des fraglichen Individuums abhinge, nicht aber von seinem Körperbau. Das hatte dazu geführt, daß Jon-Tom zur Hälfte davon überzeugt war, daß der Schildkröterich nur bluffte, Größer fühlte er sich deswegen allerdings nicht.
    Er saß auch etwas abseits von dem Baum, um mit der normalerweise verborgenen Klinge seines Rammholzstabs an einem Stück toter Kiefer herumzusäbeln. Holz und Maserung faszinierten ihn. Vielleicht sollte er den Gedanken daran aufgeben, entweder Rechtsanwalt oder Rockgitarrist zu werden, um sich statt dessen einem beschaulichen Leben der Holzschnitzerei zu widmen. Es war allerdings keine sonderlich praktische Berufung, wenn man seinen Lebensunterhalt damit dort verdienen wollte, wo er herkam, dachte er. Wenn er im Großraum Los Angeles gelebt hätte, so wäre selbst Gepetto höchstwahrscheinlich von der Wohlfahrt abhängig geworden.
    Schritte näherten sich. Er hob den Blick und sah Mudge kommen. Der Otter trug seinen üblichen besorgten Gesichtsausdruck.
    »Was meinste, Kumpel?«
    Jon-Tom blickte himmelaufwärts. Sie hatten den Nebel schon lange hinter sich gebracht, und das Firmament über ihnen war von