Die Pflanzenmalerin

Royal Society. Ich hatte gute Arbeit geleistet, was die Ereignisse anging, fand ich, bei den Personen war Katya deutlich besser. Nach zwanzig Minuten hatten wir Folgendes zusammen:
    1743

Geburt Joseph Banks’. Wächst auf in Lincolnshire (Revesby Abbey).
1760
17 Jahre
Oxford. Begeisterter Naturforscher.
1766-67
23 Jahre
Expedition nach Neufundland mit Daniel Solander.
1768
25 Jahre
Verlobung mit Harriet Blosset. Abreise mit Cook und Solander auf der Endeavour. Sammelt Proben. Beobachtet auf Tahiti den Venusdurchgang. Hilft Küste Australiens kartieren. Gilt als Held und guter Kamerad.
1771
28 Jahre
Rückkehr der Endeavour . Riesenerfolg in höchsten Kreisen.
1772
29 Jahre
Cooks zweite Reise. Banks steigt im letzten Moment aus. Wird als Naturforscher des Schiffes durch Johann Forster ersetzt.
1774
31 Jahre
Forster sammelt Vögel auf der Insel Ulieta (heute Raiatea).
1776
33 Jahre
Rückkehr Cooks. Forster schenkt Banks (einziges je gefundenes) Exemplar des Ulieta-Vogels.
    »Und, wie macht sich das als Hintergrundinformation?«, fragte ich.
    Katya nickte. »Gut. Wir können es die Vorgeschichte des Verbrechens nennen.«
    Ich sah mir die Liste noch einmal an.
    »Einiges hier verstehe ich nicht ganz. Da steht ›1768 - Verlobung mit Harriet Blosset‹. Aber geheiratet hat er sie nicht, oder? Was ist da schief gelaufen?«
    Katya schaute in ihren Notizen nach.
    »Ich weiß nicht. Sie hatten sich in London kennen gelernt. Anscheinend ist die Verlobung nie bekannt gegeben worden, dabei war alles schon besprochen, als er mit Cook abgereist ist. Nicht lange nach seiner Rückkehr wurde die Verlobung wieder gelöst.«
    »Und weiß man, warum?«
    »Nein. Aber sie hatten ja drei Jahre Zeit, sich die Sache noch mal zu überlegen.«
    Katya schien das allein schon für einen absolut triftigen Grund zu halten, doch ich wusste, dass wir beide dasselbe dachten.
    »Gibt’s Bilder von ihr?«, fragte ich.
    »Nicht in den Büchern, die ich bisher gelesen habe.« Katya sah besorgt drein. »Aber irgendeins müsste doch aufzutreiben sein, oder?«
    Da war ich mir nicht so sicher. Nach kurzer Diskussion kamen wir überein, unsere Liste abzuändern:
    1771
28 Jahre
Rückkehr der Endeavour . Banks nicht mehr verlobt (warum?).
    Meine nächste Frage betraf Cooks zweite Reise ein Jahr später. Banks hatte fest geplant mitzufahren; er hatte sogar schon Vorräte besorgt und alles geregelt, doch unmittelbar vor der Abreise trat er nach einem Streit mit Cook über die von ihm durchgeführten Ausbauten auf dem Schiff zurück. Ein seltsam unberechenbares Verhalten bei einem ansonsten so gutmütigen Mann.
    »Ja«, stimmte Katya zu. »Die Leute fielen aus allen Wolken, das merkt man. Hast du was über Burnett gefunden?«
    »Burnett?« Der Name sagte mir nichts.
    Katya nahm ein Buch von dem Stapel und blätterte zu einer bereits markierten Seite. Es war der Text eines Briefes, den Kapitän Cook kurz nach Beginn seiner zweiten Reise an die Admiralität geschrieben hatte.
    Von Kapitän James Cook auf der Resolution
an den Sekretär der Admiralität
Madeira, 1. August 1772
(Auszug)
    ... Drei Tage vor unserer Ankunft verließ ein Mann des Namens Burnett die Insel. Er hatte etwa drei Monate auf Mr. Banks’ Ankunft gewartet; erst sagte er, er sei wegen der Wiederherstellung seiner Gesundheit hier, dann sagte er, seine Absicht sei es, mit Mr. Banks zu reisen, zu einigen sagte er, er sei diesem Herrn unbekannt, zu anderen sagte er, er sei auf dessen Geheiß gekommen, da man ihn in England nicht mehr an Bord habe nehmen können. Als er erfuhr, dass Mr. Banks nicht mit uns reiste, ergriff er die erste sich bietende Gelegenheit, die Insel zu verlassen. Er war von seinem Äußeren her ein eher gewöhnlicher Mensch und verbrachte seine Zeit mit Botanisieren etc. Jeder Teil von Mr. Burnetts Betragen und jede seiner Handlungen deuteten darauf hin, dass er eine Frau war, ich bin keiner Person begegnet, die Vermutungen gegenteiliger Natur gehegt hätte. Er brachte Empfehlungsschreiben an ein englisches Haus mit, in dem er während seines Aufenthalts untergebracht war. Es ist festzustellen, dass Mrs. Burnett England etwa um die Zeit verlassen haben muss, als wir im Begriff standen auszulaufen …
     
    Katya grinste, als ich geendet hatte.
    »Was meinst du? Ein Joseph-Banks-Groupie?«
    Ich lächelte. »Könnte sein. Oder nur Klatsch und Tratsch? Banks war ein eleganter junger Mann mit einem gewissen Ruf, um den sich naturgemäß Gerüchte rankten. Und er war mit Cook