Die Philosophen der Rundwelt

um. Von Elfen war weit und breit nichts mehr zu sehen. Einige Dutzend Meter entfernt griff der Dekan, dem die Feinde ausgegangen waren, einen Baum an.
    Rincewind hob den Kopf. Im Mondschein bemerkte er zwanzig oder mehr kleine, affenartige Geschöpfe, die sich auf Zweigen und Ästen aneinander schmiegten und besorgt nach unten blickten.
    »Guten Abend!«, sagte er. »Achtet nicht weiter auf uns. Wir sind nur auf der Durchreise …«
    »An dieser Stelle wird alles kompliziert«, ertönte eine Stimme hinter Rincewind. Es war eine vertraute Stimme – seine eigene. »Mir bleiben nur wenige Sekunden, bevor sich der Kreis schließt, und deshalb kann ich mich nicht mit Erklärungen aufhalten. Wenn du in Dees Zeit zurückkehrst … Halt die Luft an.«
    »Bist du ich ?«, fragte Rincewind und spähte in die Düsternis.
    »Ja. Und ich rate dir, die Luft anzuhalten. Würde ich mich belügen?«
    Der andere Rincewind verschwand, und Luft strömte dorthin, wo er gestanden hatte. Unten auf der Lichtung rief Ridcully Rincewinds Namen.
    Er sah sich nicht länger um und lief zu den anderen Zauberern, die sehr zufrieden mit sich wirkten.
    »Ah, Rincewind, dachte ich mir doch, dass du nicht zurückbleiben möchtest«, sagte der Erzkanzler und grinste hämisch. »Hast du einen erwischt?«
    »Die Königin«, sagte Rincewind.
    »Wirklich? Ich bin beeindruckt!«
    »Aber sie … es entkam.«
    »Sie sind alle fort«, sagte Ponder. »Auf dem Hügel dort drüben habe ich einen blauen Blitz gesehen. Sie sind in ihre Welt zurückgekehrt.«
    »Glaubst du, sie kommen noch einmal hierher?«, fragte Ridcully.
    »Und wenn schon, Herr. HEX lokalisiert sie, und wir können in jedem Fall rechtzeitig da sein.«
    Ridcully ließ die Fingerknöchel knacken. »Gut. Eine ausgezeichnete Übung. Viel besser, als sich mit Farbe zu beschießen. Fördert Mut und gegenseitiges Vertrauen. Jemand soll den Dekan davon abhalten, den Felsen anzugreifen. Er übertreibt es ein wenig.«
    Ein matter weißer Ring erschien im Gras, groß genug, um alle Zauberer aufzunehmen.
    »Ah, es geht zurück«, sagte der Erzkanzler, als man den aufgeregten Dekan zur Gruppe führte. »Zeit für …«
    Plötzlich befanden sich die Zauberer in leerer Luft. Sie fielen. Nur einer von ihnen hielt den Atem an, als sie in den Fluss stürzten.
    Zauberer haben gute Schwimmeigenschaften und außerdem die Tendenz, schnell an die Oberfläche zurückzukehren. Hinzu kam: Der Fluss war eigentlich gar kein Fluss, sondern eher ein langsam dahinfließender Sumpf. Baumstümpfe und Ansammlungen von Schlamm stauten ihn hier und dort. An einigen Stellen hatte sich genug Schlamm angesammelt, um den Wurzeln von Bäumen Halt zu bieten. Langsam stapften Ridcully und seine Begleiter zum Ufer, wobei sie ein Streitgespräch darüber führten, wo das trockene Land begann – es war nicht ohne weiteres ersichtlich. Die Sonne brannte heiß vom Himmel, und Mückenschwärme schimmerten zwischen den Bäumen.
    »HEX hat uns in die falsche Zeit gebracht«, sagte Ridcully und wrang seinen Mantel aus.
    »Das glaube ich nicht, Erzkanzler«, widersprach Ponder zaghaft.
    »Dann sind wir am falschen Ort. Dies ist wohl kaum eine Stadt, falls du das noch nicht bemerkt hast.«
    Ponder sah sich verwundert um. Die Landschaft um ihn herum war nicht direkt Land und auch nicht direkt ein Fluss. Irgendwo quakten Enten. Blaue Hügel ragten in der Ferne auf.
    »Wenigstens riecht es hier besser«, meinte Rincewind und holte einige Frösche aus der Manteltasche.
    »Dies ist ein Sumpf , Rincewind.«
    »Und?«
    »Und ich sehe Rauch«, sagte Ridcully.
    Nicht allzu weit entfernt ragte eine dünne graue Rauchsäule auf.
    Es dauerte länger als erwartet, sie zu erreichen. Land und Wasser kämpften gegen jeden Schritt an. Schließlich, mit nur einem verstauchten Knöchel und zahlreichen Mückenstichen, gelangten sie zu einem dichten Gebüsch und blickten zur Lichtung dahinter.
    Häuser standen dort – wenn man diesen Begriff verwenden konnte. Eigentlich waren es nur Haufen aus Zweigen und Ästen, mit Ried gedeckt.
    »Es könnten Wilde sein«, sagte der Dozent für neue Runen.
    »Oder jemand hat Leute aufs Land geschickt, damit sie einen dynamischen Teamgeist entwickeln«, meinte der Dekan, der besonders viele Mückenstiche davongetragen hatte.
    »Wilde wären zu schön, um wahr zu sein«, sagte Rincewind und beobachtete die Hütten aufmerksam.
    »Du möchtest Wilde finden?«, fragte Ridcully.
    Rincewind seufzte. »Ich bin der Professor für