Die Prophezeiung des Adlers

Marineinfanteristen mit dem Stiefel an. »Feind in Sicht. Macht euch bereit, rührt euch aber erst, wenn das Signal erklingt. Los!«
    Der Marineinfanterist huschte in der Dunkelheit davon, um die Nachricht zu verbreiten, und die beiden Centurionen drehten sich wieder um, um das näher kommende Piratenschiff zu beobachten. Cato packte Macro am Arm. »Dort … daneben. Die anderen beiden. Sieht so aus, als könnten wir hier mal richtig zulangen.«
    »Erst müssen wir sie aber haben.«
    »Ja … «
    Sie beobachteten, wie die feindlichen Schiffe sich über die Bucht näher schoben und mit jedem Ruderschlag deutlicher zu erkennen waren. Bald hörten sie das leise Platschen der Riemen und erkannten die weißen Bugwellen. Auf den Vordecks darüber herrschte ein Gedränge dunkler Gestalten, die sich bei der Annäherung an die Beute vollkommen lautlos verhielten. Macro zog langsam sein Schwert und schloss die behaarte Faust um den Griff. Er sah Cato an.
    »Noch nicht«, flüsterte Cato. Er blickte an Macro vorbei zu der Stelle, wo der ihm nächste Marineinfanterist einen Enterhaken umklammert hielt, dessen Leine zusammengerollt auf dem Deck lag. Er suchte den Blick des Mannes und winkte mit der Hand nach unten. Der Soldat senkte eilig den Kopf.
    Der Feind näherte sich weiter, und die Erregung des bevorstehenden Kampfs packte Cato. Sein Herz hämmerte wie wild, und sein Mund war trocken. Gleich würde alles losgehen, und hier auf dem Deck würde Chaos ausbrechen. Drei Centurien Marineinfanteristen kauerten reglos hinter der Verkleidung aus Segeltuch, und Cato spürte ihre Anspannung, ihre Entschlossenheit zu töten, aber auch ihre Angst. Es waren weit über dreihundert Mann, und jeder trug als Erkennungszeichen ein weißes Band um den Kopf geschlungen. Aber wie viele Piraten befanden sich an Bord der Schiffe, die auf sie zuglitten? Wohl hundert Mann auf jedem, schätzte Cato. Es würde ein fast ausgeglichener Kampf sein, bis die beiden anderen Biremen in die Schlacht eingreifen konnten. Doch wenn sie das taten, wäre das Schicksal der Piraten besiegelt.
    Über dem Plätschern der Wellen gegen die Rümpfe hörte Cato jetzt die ersten leisen Befehlsworte, und die Erregung in der Stimme war unverkennbar. Cato lächelte. Die Piraten mussten glauben, dass ihr Kommen nicht entdeckt worden war und dass sie sich gleich auf das Handelsschiff stürzen konnten, ohne dass auch nur Alarm gegeben worden wäre. Mit einem kreischenden Dröhnen scheuerte der Bug des vordersten Piratenschiffs seitlich am Rumpf der Bireme entlang. Die anderen Schiffe glitten zum Heck und quer vor den Bug, bereit, ebenfalls zum Entern anzusetzen.
    Cato holt tief Luft und sprang auf. » JETZT !«
    Mit einem Brüllen aus tiefer Kehle erhoben sich die Marineinfanteristen aus der Dunkelheit und rissen die Schirme aus Segeltuch herunter, mit denen ihr Schiff maskiert gewesen war. Wer mit Enterhaken bewaffnet war, schleuderte diese über Bord, und sie flogen durch die Dunkelheit und krachten auf die Decks der feindlichen Schiffe hinunter. Sofort wurden die Leinen dichtgeholt, die Dornen gruben sich ins Holz der Piratenschiffe und diese wurden zu den Biremen gezogen. Am Heck erwachte eine Flamme knisternd zum Leben, als ein Marineinfanterist bereits vorbereitetes, ölgetränktes Holz mit einer Lampe zu einem Signalfeuer entzündete. In seinem flackernden Licht sah man die übers Deck schwärmenden Marineinfanteristen und die entsetzten, überrumpelten Gesichter der Piraten an Bord des Schiffs, das am Heck der Bireme festgehalten wurde. Gleich darauf flammten in der Ferne weitere Feuer auf, die das Signal bestätigten. Die Falle war zugeschnappt.
    Einen Augenblick waren die Piraten stumm, dann brüllten ihre Anführer Befehle, und mit donnerndem Geschrei kletterten sie auf die Reling ihrer Schiffe und stürzten sich auf die Römer.
    » SCHNAPPT SIE EUCH !«, brüllte Macro dicht neben Cato, und die Marineinfanteristen drängten sich dem Feind entgegen. Einen Augenblick lang gab es noch zwei deutlich getrennte Seiten, dann aber brach das Chaos aus. Auf dem Deck der Bireme wogte eine Masse von Kämpfenden, die mit Schwertern, Dolchen, Keulen und Äxten aufeinander einstießen und - hieben. Im matten Licht des Signalfeuers konnte man die eine Seite nur anhand der weißen Kopfbinden der Marineinfanteristen von der anderen unterscheiden. Eine schmale Kampfreihe von Soldaten an Catos Seite zerbrach, als die Piraten zwischen sie sprangen und zum Angriff