Die Prophezeiung des Adlers

als Silhouette hervortreten. Dann fiel der brennende Bolzen ins Meer und erlosch sofort.
    »Sie werden sich rasch einschießen«, merkte Macro an, während drei weitere Bolzen über den Nachthimmel sausten. Gleich darauf wehte das scharfe Krachen der von ihrer Spannung befreiten Bogenarme über die Bucht heran. Die Batterie auf der anderen Seite nahm nun ebenfalls den Beschuss auf und traf gleich beim ersten Versuch. Ein Funkenregen stob hoch, als der brennende Bolzen sich ins Deck des Piratenschiffs bohrte. Jubelgeschrei hallte in der Ferne von den Küstenfelsen wider, und der Geschosshagel ging weiter.
    Macro stieß Cato an. »Mir ist gerade ein abscheulicher Gedanke gekommen.«
    »Mir auch«, knurrte Cato erbittert. »Ich hätte die Gefahr erkennen sollen.«
    Die beiden Centurionen verstummten, während die Geschosse im Bogen über ihr eigenes schimmerndes Spiegelbild im Meer hinwegflogen, und kurz darauf erhielt die Bireme den ersten Treffer. Unter Catos und Macros Augen wurde das römische Schiff zwei weitere Male getroffen.
    »Verdammt!« Cato hämmerte mit der Faust auf die hölzerne Reling. »Das hätte ich wissen müssen!«
    Ein kleines Feuer war auf dem Piratenschiff ausgebrochen. Während dort ferne Gestalten darum kämpften, die Flammen zu löschen, ließ der Trierarch der Bireme rasch abdrehen und im Höchsttempo in die Bucht zurückrudern. Unterdessen konzentrierten die erregten Bedienungsmannschaften der Katapulte den Beschuss auf das vordere Fahrzeug. Bevor die Bireme außer Reichweite war, verfing sich ein letzter Treffer im gerefften Segel und setzte es in Brand. Unterdessen war auf dem Piratenschiff ein weiteres Feuer aufgelodert. Die Flammen breiteten sich aus, und die Männer an den Riemen flohen von ihren Bänken und sprangen über Bord. Sie überließen das Schiff einem wütenden Inferno, das die Einfahrt zur Bucht in einen hellen, aber schaurig leuchtenden roten und orangefarbenen Schein tauchte. Weiter hinten in der Bucht hatte die Besatzung der Bireme alle Hände voll mit ihrem eigenen Feuer zu tun und bildete eine Eimerkette zu einer Reihe von Matrosen hinauf, die rittlings auf einer Spiere saßen und verzweifelt gegen die Flammen ankämpften.
    Cato schlug erneut mit der Faust auf die Reling, von Selbstvorwürfen überwältigt, doch Macro klopfte ihm freundlich mit der Hand auf die Schulter.
    »Daran lässt sich jetzt nichts mehr ändern. Außerdem haben wir heute Nacht wirklich gute Arbeit geleistet. Jetzt wird es Zeit, hier fertig aufzuräumen.« Macro nickte zu dem Häuflein von Feinden hinüber, das um den Mast zusammengedrängt war.
    Eine frische Welle von Marineinfanteristen schwärmte von der anderen Bireme über den Bug an Bord und metzelten die letzten paar Piraten nieder, die sie auf dem Vorschiff noch lebend antrafen.
    Die beiden Centurionen stapften vorsichtig über das Gewirr von Leichen und stiegen die Stufen zum Hauptdeck hinunter. Macro steckte sein Schwert in die Scheide und stieß grob eine Handvoll Marineinfanteristen am Rand des Handgemenges beiseite.
    »Zurück!«, brüllte er. »Zurück! Gebt ihnen etwas Raum!«
    Der Befehl wurde von den rangniedrigeren Offizieren an die Marineinfanteristen weitergegeben, und diese lösten sich allmählich von den Piraten und traten auf dem vom Blut glitschigen Deck misstrauisch ein paar Schritte zurück. Die Männer setzten ihre Füße achtsam auf die Planken, um nicht über die Leichen zu stolpern, die unter ihnen ausgestreckt lagen. Um die Handvoll blutbespritzter Männer, die sich auf dem Hauptdeck zusammendrängten, entstand ein Raum. Sie starrten die Marineinfanteristen in trotziger Wut an und hielten die Waffen kampfbereit erhoben. Eine unheimliche Stille breitete sich aus, als die Schlacht nun zu Ende war, und beide Seiten warteten gespannt. Cato und Macro drängten sich zwischen den Marineinfanteristen hindurch, bis sie ein paar Schritte vor den überlebenden Piraten ins Innere des Kreises traten. Cato machte den Anführer ausfindig, den er schon vorher gesehen hatte, und zeigte auf ihn.
    »Sag deinen Leuten, dass sie sich ergeben sollen!«
    Der Piratenanführer starrte zurück und grinste dann in höhnischem Trotz. Etwas an ihm kam Cato bekannt vor, und er versuchte stirnrunzelnd, sich zu erinnern. Bevor es ihm gelang, schwang der Mann sein gebogenes Schwert.
    »Keinerergibtsich,Römer!«,schrieeraufGriechisch.»WirwerdennichtwieHundeaneurenKreuzensterben!«
    Cato hob die Hand, um den Mann zu beruhigen, und erwiderte in