Die Prophezeiung des Adlers

Sorgen, wie er sich hier herausreden würde.
    Dann stob in einiger Entfernung die Menge auseinander, und eine Patrizierin wich mit einem kleinen Aufschrei des Ekels zurück. Eine Gestalt in der Uniform eines Centurios wankte an ihr vorbei. Das Gesicht war blutig geschlagen, und einen Augenblick lang erkannte Cato Macro nicht. Dann wandte sich sein Freund zur Taverne um, und Cato sprang auf.
    »Macro! Macro, was beim Hades ist denn mit dir passiert?«

KAPITEL 5
    A usdemWeg!«,schrieMacro.ErfegteCatozurSei-te,warfsichaufdenKellnerundholtemitderFaustnachdemKopfdesjungenMannesaus.DerKellnerarbeiteteschonlangegenugindenTavernendesForums,ummiteinemsolchenAngriffumgehenzukönnen.ErducktesichunterdemSchlagweg,tratzurSeiteundstießdenCenturiokräftigindenRücken,alsderanihmvorbeitaumelte.MacrobrachtemitlautemKracheneinenTischundHockerzuFallundstürztedannsoheftiggegendenTresen,dassihmdieLuftwegblieb.ErlageinenAugenblicklangkopfschüttelndda,undderKellnerhastetehinterdenTresen,umsichmiteinemschwerenKnüppelzubewaffnen.DieanderenGästeinderTavernefuhrenvonihrenPlätzenhochunddrängtensichaufdieStraße,von wo es ihnen sicherer schien, das Spektakel zu beobachten.
    »Holt die Wache!«, schrie einer der Gäste. Der Ruf wurde von einigen anderen Stimmen in der Menschenmenge aufgegriffen, die sich rasch vor der Taverne versammelte.
    Das Letzte, was Cato wollte, war die Aufmerksamkeit der Männer der Stadtkohorte, die in den Straßen patrouillierten. Er ging um den Tresen herum und packte Macro bei den Schultern.
    »Jemand läuft die Wache holen. Macro, wir müssen hier verschwinden.«
    Macro starrte Cato wütend an. »Erst wenn ich mit dem da fertig bin.«
    »Nicht jetzt.« Cato blickte sich um und sah, dass der Kellner sie wild anstierte, während er seinen Knüppel hob. »Was bin ich dir für den Wein schuldig?«
    »Den Wein?« Der Kellner blickte finster. »Verpiss dich einfach von hier. Schaff ihn hier weg.«
    »Genau.« Cato trat vorsichtig zu Macro, half ihm auf und hielt ihn fest am Arm gepackt. »Los. Wir müssen gehen.«
    Macro hörte, wie dringlich Catos Stimme klang, und nickte. Dann gingen die beiden Centurionen zwischen den zersplitterten Trümmern des Tischs und der Hocker hindurch und traten auf die Straße hinaus. Die Menschenmenge zog sich instinktiv vor ihnen zurück und machte ihnen Platz. Nicht allzu weit entfernt sah man über die Köpfe der Zuschauer hinweg vier rote Helmbüsche auf die Taverne zukommen.
    »Da entlang.« Cato schob Macro an den Verkaufsständen vorbei, die den Rand des Forums säumten, und sie mischten sich ins Gedränge der Einkaufenden und Bummler. Als Cato den Eindruck hatte, dass sie weit genug gegangen waren, zog er Macro in eine schmale Gasse hinter dem Forum, und die beiden lehnten sich gegen den schmuddeligen Verputz eines alten Schreins und schöpften erst einmal Atem.
    »Was zum Teufel sollte das?«, fuhr Cato Macro an.
    »Hä?«
    »Diese Schlägerei in der Taverne. Was beim Hades hast du dir eigentlich dabei gedacht?«
    »Dieser Drecksack war einer von Porcius’ Anhängern.«
    »Ich weiß. Ja und?«
    »Porcius hat gewonnen.«
    »Ist das ein Grund … ? Oh, verdammt.« Cato ließ den Kopf sinken. »Die Wette. Du hast unser ganzes Geld verspielt.«
    »Was meinst du damit, dass ich es verspielt habe?«, gab Macro wütend zurück. »Es war unser Geld. Unsere Wette. Wenn wir gewonnen hätten, hättest du deinen gerechten Anteil bekommen.«
    »Aber das haben wir nicht.«
    »Ichweiß!«MacroschlugsichmitderFaustaufdieBrust.»Ichwarverdammtnoch malda,alsdieserBlödmannvonNeposseinenbeschissenenWagendirektgegendieWandgefahrenhat.NurdreißigMetervorderZiellinie. Die Prätorianer haben sich vor Lachen angepisst … «
    »Und?«
    »Na ja«, Macro senkte den Blick. »Da habe ich einen von ihnen geschlagen.«
    »Du hast einen von ihnen geschlagen?« Cato wollte seinen Ohren nicht trauen.
    »Eigentlich sogar zwei. Vielleicht auch noch ein paar mehr. Ich kann mich nicht recht erinnern. Einer von ihnen ist nicht mehr aufgestanden.«
    »Verstehe.«CatosagteesmitzusammengebissenenZähnen.»DuhastalsonichtnurunserGeldverspielt,duhastesauchnochgeschafft,unsdiePrätorianeraufdenHalszuhetzen.UndnachdemKrawallinderTaverneistauchnochdieStadtkohortehinterunsher.«CatoriebsichdieStirn,umdiequälendenGedankenzuverscheuchen,dieihmdurchdenKopfjagten.»UndzuallemElendweißNarcissus inzwischen auch noch, dass wir in Rom sind.«
    Macro blickte auf. »Ach?«
    »Er hat mich gesehen. Vorhin im Circus