Die Prophezeiung des Adlers

dachte, du seist einer der neuen Centurionen, die zu den Marineinfanteristen abkommandiert worden sind?«
    »Ja, genau.«
    »Na ja, ich möchte nicht unhöflich sein, aber der Beruf scheint dir nicht gerade zu liegen.«
    »Ich hasse das Meer.«
    »Dann bist du wohl eine Landratte?«
    »Ja … « Eine erneute Woge der Übelkeit erfasste seinen Körper, und er beugte sich wieder über die Reling und würgte, bis der Anfall vorüber war. Dann wischte er sich die Schleimfäden von den Lippen und wandte sich wieder Decimus zu. »Ich wurde von der Legion hierherversetzt.«
    »Versetzt? Ich verstehe …« Decimus nickte und vermied es taktvoll, nach dem Grund dieser faktischen Degradierung zu fragen. »Dieses ganze Marschieren und Wällebauen, das ist nichts für mich. Da ziehe ich ein einfaches Leben auf dem Meer vor.«
    Cato sah ihn an und dachte, dass er lieber ganz allein einen kompletten Aquädukt bauen würde, als noch einen einzigen Augenblick länger auf dem Schiff zu bleiben.
    Decimus lehnte sich luvwärts neben Cato an die Reling und sog die Luft ein. »Frisch und salzig. Das Wetter wird heute gut. Ein bisschen kabbelig, aber nicht stürmisch.«
    »Kabbelig … « Cato schluckte und biss die Zähne zusammen. »Wo sind wir jetzt?«
    »Einige Meilen vor dem Kap. Ich habe den Befehl zum Beidrehen erteilt, damit wir ihm in der Dunkelheit nicht zu nahe kommen.«
    »Warum denn nicht?«
    »Warum nicht?« Decimus lachte. »Du hast das Kap bisher noch nie gesehen?«
    »Ich habe viele Dinge noch nie gesehen. Dazu gehört auch dein verdammtes Kap Mortepontum.«
    »Wie, meinst du wohl, ist es zu diesem Namen gekommen? ›Die Brücke des Todes ‹– das ist doch ein bisschen verräterisch, oder?«
    Cato blickte sich um. »Dann ist es also gefährlich?«
    »An diesem Kap sind mehr Schiffe zerschellt als irgendwo sonst an dieser Küste.«
    »Wieso das?«
    »Wenn die Sonne aufgeht und wir näher kommen, wirst du wohl verstehen, warum ich einen weiten Bogen darum schlage. Und jetzt entschuldige mich bitte, ich muss mich um meine Leute kümmern. Sie müssen vor Tagesanbruch gegessen haben und auf ihren Posten sein.«
    »Rechnest du mit Ärger?«
    »Ist das dein Ernst?« Decimus schüttelte erstaunt den Kopf. »Du hattest bisher noch nie mit Piraten zu tun?«
    »Nein.«
    Sie sind so vertrauenswürdig wie ein Hai in einem Fischschwarm. Und doppelt so gefährlich.«
    Cato zog die Augenbrauen hoch. »Ein schönes Bild. Aber nicht ganz treffend.«
    »Wasmeinstdudamit?«,fragteDecimusstirnrunzelnd.
    »Die Analogie haut nicht hin. Der Hai ist kein Landlebewesen.«
    Decimus zuckte mit den Schultern. »Dann kennst du offensichtlich meinen Bankier nicht.«
    Als die erste Andeutung von Morgenrot sich am östlichen Horizont abzeichnete, konnte Cato mit Mühe die verschwommene Silhouette der bergigen Küstenlinie ausmachen.
    Decimus deutete auf einen dunkleren Fleck. »Dort ist das Kap. Wir segeln näher heran.«
    Er wandte sich zum Bug um und legte die Hände trichterförmig an den Mund. »Segel setzen! Reff einbinden!«
    Mehrere Matrosen kletterten die Takelage hinauf und verteilten sich entlang der Rah, wobei sie mit den nackten Füßen auf ein eigens dafür gespanntes Tau traten. Als alle Mann auf ihren Plätzen waren, rief der Erste Offizier ein Kommando, und die Matrosen lösten die Bändsel und entrollten das Segel. Die Segelfläche blähte sich langsam und straffte sich, als weitere Matrosen an Deck die Schoten dichtholten und an den robusten Klampen an der Reling des Schiffs belegten. Als das Rechtecksegel bis zur ersten Refflinie gesetzt war, banden die Matrosen auf der Rah es fest und kehrten aufs Deck zurück. Die Bewegung der Bireme wurde stetiger, als sie jetzt Fahrt aufnahm, und Cato hörte das Rauschen und Zischen der Wellen entlang der Wasserlinie.
    »Rudergänger!«, rief Decimus. »Drei Fingerbreit backbord voraus.«
    »Drei Fingerbreit backbord voraus. Jawohl, Herr.«
    Unmittelbar hinter Cato stemmte der kräftig gebaute Matrose die Füße gegen eine Fußstütze und drückte das große Steuerruder herum, das kurz vor dem Heck seitlich am Rumpf der Bireme herabreichte. Langsam reagierte das Fahrzeug, und der Bug drehte nach Lee auf die ferne Küste zu. Dann lief die Bireme vor dem Wind und zog ihr weiß schäumendes Kielwasser hinter sich übers Meer.
    Decimus war eindeutig in seinem Element und wandte sich Cato mit einem fröhlichen Funkeln in den Augen zu.
    »Fühlst du dich jetzt besser?«
    »Viel.«
    »Mit dem Wind von