Die Prophezeiung des Adlers

das Gleichgewicht wahrend, auf die Reling, sprang über die Lücke zwischen den Schiffen und landete unbeholfen auf den Planken der Dreizack. Er richtete sich auf, hob Schild und Schwert und rief den anderen zu: »Los, kommt!«
    Er wartete nicht auf sie, sondern stürzte sich auf die Männer, die beim Mast kämpften. Einige der Piraten waren sich der neuen Gefahr bewusst und hatten sich bereits umgedreht, um der Welle römischer Marineinfanteristen entgegenzusehen. Hinter ihnen erhob Macros Stimme sich über den Kampfeslärm. Er rief seinen Männern Ermutigungen zu und beschimpfte die Feinde aufs Übelste. Cato lächelte. Dann krachte sein Schild gegen den des nächststehenden Piraten, und er biss die Zähne zusammen. Vom Aufprall schmerzte ihn der Arm bis zur Schulter hinauf. Cato riss seinen Schild zurück, stieß den Schwertarm vor, durchbrach eine verzweifelte Parade und rammte das Schwert tief in den Bauch des Mannes. Die Klinge herausreißend, schwang er den Schild vor, stieß den Piraten seitlich nieder und konzentrierte sich auf den nächsten Gegner, einen seine Axt schwingenden Riesen, der einen schrillen Kriegsschrei ausstoßend auf den Centurio zustürmte. Die Axt schlug donnernd in den Schild, und Cato verlor das Gleichgewicht lange genug, dass der Riese erneut ausholen konnte. Diesmal zielte er nach unten auf Catos Beine. Cato war gezwungen, rückwärts gegen seine eigenen Männer zu springen, und mit einem Jubelschrei holte der Riese mit der Axt über seinem Kopf aus. Cato hatte keinen Platz, um zurückzuweichen. Instinktiv duckte er sich, zog den Kopf ein, sprang unter dem Hieb hinweg vorwärts und hieb seinem Gegner die eiserne Querverstärkung seines Helms ins Gesicht. Der Pirat ging zu Boden.
    Die Marineinfanteristen stürmten hauend und stechend vorwärts, und ihr Angriff war so wild, dass der Mut der Piraten sofort gebrochen wurde. Sie zogen sich zurück, machten dann kehrt und rannten in der törichten Hoffnung davon, eine sichere Zuflucht vor den Soldaten zu finden. Nur ein paar kleinere Gruppen von Feinden kämpften weiter, entweder Rücken an Rücken, oder gegen die Reling gedrängt. Und dort wurden sie ohne jedes Erbarmen niedergemetzelt. Einige wenige warfen ihre Waffen weg und flehten um Gnade, aber die Soldaten waren nicht in der Stimmung, Gefangene zu nehmen, und diese Piraten sanken auf die Leichen ihrer Kameraden nieder, die kämpfend gestorben waren.
    Cato zog sich von dem Getümmel zurück, um Atem zu schöpfen und die Lage einzuschätzen. Beim Mast kämpfte nur noch eine Handvoll Feinde, die zwischen Catos Leuten und den Überlebenden von Macros Centurie in der Falle saßen. Als der Letzte von ihnen tot war, schob Cato sich besorgt zwischen seinen Männern hindurch, um Macro zu suchen und sich zu vergewissern, dass sein Freund noch lebte.
    Die Szene um den Mast bot einen schrecklichen Anblick. Auf dem Deck türmten sich verkrümmte Leichen, Römer wie Piraten, und rotes Blut überschwemmte die Planken und floss in Strömen zu den Speigatts hinaus. Nicht mehr als ein Dutzend verwundete und keuchende Marineinfanteristen drängten sich in einem dichten Kreis um den Fuß des Masts. Macro stand blutbespritzt unter ihnen und blickte wild um sich. Dann fiel sein Blick auf Cato, und er lächelte langsam.
    »Was hat dich aufgehalten, beim Hades noch mal?«
    Die nervöse Erleichterung war ansteckend, und Cato lachte. »Also, wenn das der ganze Dank ist, den wir bekommen, dann spare ich mir nächstes Mal die Mühe.«
    »Ich warne dich.«
    Cato wischte seine Klinge am Umhang eines der gefallenen Piraten ab, steckte sein Schwert in die Scheide, streckte dann die Hand aus und ergriff seinen Freund beim Arm. »Jedenfalls ist alles gut gegangen. Und jetzt nichts wie weg.«
    Macro runzelte die Stirn. »Nichts wie weg?«
    »Wir müssen dieses Schiff verlassen.«
    »Aber wir haben den Scheißkahn doch gerade erst zurückerobert.«
    »Das Schiff sinkt. Alle drei sinken. Los, weg hier.« Ohne Macros Antwort abzuwarten, wandte Cato sich den verbliebenen Marineinfanteristen zu und holte tief Luft. »Zurück zur Sparta , Männer! So schnell ihr könnt!«
    Wenige Meter entfernt sah Cato, wie einer der Männer die Leiche eines reich gekleideten Piraten fledderte, trat wütend hinzu und versetzte dem Soldaten einen Tritt. »Für so was haben wir keine Zeit. Optios! Setzt eure Männer in Bewegung!«
    Die Marineinfanteristen kehrten dorthin zurück, wo der Rammsporn des Piratenschiffs sich seitlich in den Rumpf