Die Prophezeiung des Adlers

Metallbeschlag, dass die Funken stoben. Cato flog gegen den Achtersteven zurück. Als der Pirat sein Schwert wieder an sich zog und einen Schritt zurücktrat, blickte Cato sich um und entdeckte zu seinem Entsetzen, dass er der letzte Römer war, der beim Heck des Piratenschiffes stand. Alle Männer, die ihm gefolgt waren, lagen zwischen den Leichen ihrer Feinde in blutigen Haufen auf dem Deck. Die beiden Piraten hatten den Centurio für sich.
    DerMann,derseinLangschwertüberseinemKopfdurchdieLuftzischenließ,wardunkelhäutigundfett.EinpaarSchrittevonihmentferntstandeinweitererPirat;erwarmagerundhatteeinendunklenTeint.ErtrugeinenSchuppenpanzerundeinenRundschildundführteeineleichte,geschwungeneKlinge,vonderBlutaufdiesonnengebleichtenPlankendesDeckstropfte.CatosBlickfuhrvoneinemMannzumanderen,währendersichduckte,umdenerstenAngreiferzuempfangen.DermagereMannriefeinenBefehl,unddaslangeSchwertzischtedurchdieLuftaufCatosKopfzu.DerschlüpfteindieKniegehendunterdemSchwertweg,unddiesesfuhrtiefindenAchtersteven.Sotief,dassesdortsteckenbliebundderPiratmitwütendemGrunzenversuchte,dieWaffeherauszureißen.BevorCatodieSituationausnutzenkonnte,sprangderjüngerePiratvorundließeinenWirbelvonHiebenaufdenCenturioniedergehen,diedieserverzweifeltparierte.AlsseinfetterKameradvordemRömerinSicherheitwarundsicheinneuesSchwertgeschnappthatte,tratderjungePiratheftigkeuchendzurück.
    Cato wusste, dass seine Lage verzweifelt war, und der Gedanke, dass er sich nur retten konnte, wenn er über die Reling sprang, schoss ihm durch den Kopf. Aber da er in seinem Panzer steckte, würde er sofort zum Meeresgrund hinabsinken. Daher hielt er sein Schwert fest umklammert, deckte sich mit seinem Schild und wartete auf den nächsten Angriff.
    »Herr!«, hörte er Felix’ Stimme vor dem Hintergrund des Kampflärms auf den anderen Schiffen. »Herr, wirf dich zu Boden!«
    Cato und seine beiden Gegner hörten das Schwirren im selben Moment, aber nur der Römer begriff die Gefahr rasch genug, um zu reagieren. Er warf sich auf das Deck und deckte sich mit dem Schild. Über ihm peitschten Schleudergeschosse durch die Luft und schlugen krachend auf das Schiff nieder. Mehrere trafen die beiden Piraten. Beide Männer stürzten hin und lagen stöhnend da.
    »Beschuss einstellen!«, rief Felix seinen Männern zu.
    Cato wartete kurz ab, um sicherzugehen, dass der Geschosshagel vorbei war, und stand dann auf. Er blickte auf die beiden noch verbliebenen Piraten. Der Dicke war bereits tot, sein Schädel war von einem direkten Treffer zertrümmert worden. Sein junger Gefährte hatte einen Treffer in den Rücken erhalten. Sein Schulterblatt und einige Rippen waren gebrochen, und als er keuchend um Atem rang, rann ihm Blut aus dem Mundwinkel. Er starrte wütend zu Cato hinauf, und seine Hände tasteten sich über das Deck an einen Schwertgriff heran. Cato trat die Waffe weg und beugte sich über ihn.
    »Bist du der Anführer?«, fragte er auf Griechisch.
    Der Verletzte erwiderte nichts, starrte ihn aber weiter mit hasserfüllten Augen an. Dann spie er Cato einen Batzen blutigen Speichel ins Gesicht. Der Centurio wischte ihn ab.
    »Wie du willst.«
    Cato erhob sein Schwert zum Stoß, und der Piratenkommandant presste zusammenzuckend die Augen zusammen. Cato lächelte und ging, zurück zur Enterbrücke, die gerade von den letzten von Minucius’ Marinesoldaten überquert wurde. Da sich nun fast zwei Centurien Marineinfanteristen an Deck drängten, gab es wenig Platz, und Cato musste sich zwischen den Männern hindurchschieben, um Minucius und Optio Felix zu finden.
    »Wir müssen uns beeilen. Dieses Schiff hier sinkt, und ich bezweifle, dass die anderen noch wesentlich länger flott bleiben werden. Los!«
    CatoschobsichzumBugvor,woeineHandvollMarineinfanteristenmitdenPiratenaufdemDeckder Dreizack plänkelten.KeinederSeitenwarbereit,alsErsteüberdieschmaleLückezwischendenSchiffenzuspringen.
    »Lasst der vorderen Reihe Platz!«, schrie Cato und stieß mehrere Männer zur Seite. »Zurück mit euch!«
    Sobald die Soldaten an der Reling genug Raum hatten, ihre Waffen wirkungsvoll einzusetzen, nahm Cato einem seiner Leute einen Wurfspeer ab und schleuderte ihn auf die Piraten. »Benutzt die Speere. Räumt dort an Deck auf!«
    Die Marineinfanteristen, die noch Speere hatten, zielten und schleuderten sie aus kürzester Entfernung. Diejenigen der Piraten, die nicht klug genug waren, sich zurückzuziehen, wurden durchbohrt. Sobald die Feinde das Deck geräumt hatten, kletterte Cato,