Die Rache

sicher im Hotel waren. Hastige Bewegungen konnten das Bild beschädigen. Er hatte Jahre darauf gewartet, den Elfendieb zu bekommen, da kam es auf ein paar Stunden nicht mehr an.
    »Der Pinselstrich ist unverwechselbar«, sagte er und schloss die Tür des Schließfachs. »Kraftvolle Striche. Dicke Lichttupfer. Es ist entweder Hervé oder eine ausgezeichnete Fälschung. Ich glaube, wir haben es geschafft, Butler, aber ohne Röntgentest und Farbanalyse kann ich es nicht mit Sicherheit sagen.«
    »Gut«, sagte der Leibwächter und warf einen Blick auf seine Uhr. »Das können wir im Hotel erledigen. Packen Sie Ihre Sachen, und dann nichts wie raus hier.«
    Artemis schob die Rolle und den wieder zusammengesetzten Roller in seinen Rucksack. Dann klipste er die Schlüssel in die Halterung an der Gaumenplatte und schob sich die Zahnspange wieder in den Mund.
    Gerade als der irische Junge in seine Turnschuhe schlüpfte, glitt die Tür des Tresorraums auf, und Berthold steckte den Kopf herein.
    »Alles in Ordnung?«, fragte der Bankangestellte.
    Butler faltete den Plan zusammen und steckte ihn in seine Tasche.
    »Allerdings, Berthold. In bester Ordnung sogar. Sie können uns jetzt wieder nach oben bringen.«
    Berthold deutete eine Verbeugung an. »Selbstverständlich. Folgen Sie mir.«
    Artemis übernahm wieder die Rolle des nervtötenden Teenagers. »Wärmsten Dank, Berti. Das war wirklich der Hammer. Gibt doch nichts Spannenderes, als seine Ferien in 'ner Bank zu verbringen und Pläne anzuglotzen.«
    Man musste es Berthold lassen, sein Lächeln schwankte nicht einen Moment. Kurt wartete am Metalldetektor auf sie, die Arme über der rhinozerosähnlichen Brust gekreuzt. Er wartete, bis Butler durch den Bogen gegangen war, dann klopfte er Artemis auf die Schulter. »Du hältst dich wohl für oberschlau, was?«, sagte er grinsend.
    Artemis grinste zurück. »Im Vergleich zu Ihnen auf jeden Fall.«
    Kurt beugte sich vornüber und stützte die Hände auf den Knien ab, bis er auf Artemis' Augenhöhe war. »Ich habe dich von der Überwachungszentrale aus beobachtet. Du hast absolut nichts getan. Jungs wie du tun nie irgendwas.«
    »Woher wollen Sie das wissen?«, fragte Artemis. »Ich hätte eins von den Schließfächern aufbrechen können.«
    »Ich weiß es eben. Und zwar deshalb, weil ich die ganze Zeit deine Füße sehen konnte. Du hast dich kaum einen Zentimeter von der Stelle gerührt.«
    Artemis schnappte sich seinen Schlüsselbund aus der Schale und lief hinter Butler her, um den Aufzug nicht zu verpassen.
    »Diesmal haben Sie gewonnen. Aber ich komme wieder.«
    Kurt legte die eine Hand wie einen Trichter an den Mund.
    »Nur zu«, rief er. »Ich warte.«

Kapitel 3
     
    Countdown
     
     
    Polizeipräsidium, Haven City, Erdland.
     
    Captain Holly Short stand kurz vor einer Beförderung. Das war der Karriereumschwung des Jahrhunderts. Vor nicht mal einem Jahr hatte sie zwei Untersuchungen der Aufsichtsbehörde über sich ergehen lassen müssen, doch nun, nach sechs erfolgreichen Einsätzen, war Holly die Vorzeigeelfe der ZUP-Aufklärungseinheit. Bald würde der Rat zusammenkommen, um zu entscheiden, ob sie der erste weibliche Major in der Geschichte der Zentralen Untergrund-Polizei werden sollte. Doch um die Wahrheit zu sagen, die Aussicht reizte sie nicht im Geringsten. Als Major hatte man nur selten Gelegenheit, sich ein Paar Flügel umzuschnallen und zwischen der Erde und den Sternen herumzufliegen. Stattdessen hockte man unten im Büro und schickte untergebene Officer zu Einsätzen an die Oberfläche. Holly hatte sich entschieden, die Beförderung abzulehnen, wenn sie ihr angeboten wurde. Sie konnte mit dem niedrigeren Gehalt leben, solange sie regelmäßig die Möglichkeit bekam, ein bisschen frische Luft zu schnappen.
    Allerdings war es wohl besser, Commander Julius Root über dieses Vorhaben zu informieren. Schließlich hatte er während der Untersuchungen zu ihr gestanden, und Root war auch derjenige gewesen, der sie überhaupt für die Beförderung vorgeschlagen hatte. Der Commander würde diese Nachricht nicht gut aufnehmen. Er nahm Nachrichten nie gut auf; selbst positive Nachrichten wurden mit einem geknurrten »Danke« und einer zugeknallten Tür quittiert. An diesem Morgen stand Holly vor der Tür von Roots Büro und nahm ihren ganzen Mut zusammen. Und obwohl sie mit exakt einem Meter nur knapp unter der durchschnittlichen Elfengröße lag, war sie jetzt froh über den zusätzlichen Zentimeter, den ihr das