Die Rache

Systemcheck durchzuführen, und tippte den Startcode ein. Das acht Tonnen schwere ZUP-Shuttle stürzte kopfüber in den Schacht, um die eigene Achse trudelnd wie ein Eisläufer bei einer Pirouette. Die Erdanziehungskraft packte es und sog es Richtung Erdkern.
    Mulch trat das Gaspedal gerade so weit durch, dass der Fall gestoppt wurde. Der Lautsprecher auf dem Instrumentenbrett fing an, mit ihm zu reden.
    »He, Sie da in dem Shuttle! Kommen Sie sofort zurück! Ich gebe Ihnen zwanzig Sekunden, dann aktiviere ich den Selbstvernichter.«
    Mulch spuckte eine Ladung Zwergenspeichel auf den Lautsprecher, um die wütende Stimme zum Schweigen zu bringen. Dann sammelte er schlürfend eine zweite Portion und zielte damit auf das kleine Gerät unterhalb des Lautsprechers. Knisternd und Funken sprühend gaben die Schaltkreise ihren Geist auf. So viel zum Thema Selbstvernichter.
    Das Handling war etwas schwieriger, als Mulch gewohnt war. Dennoch gelang es ihm nach einigen Kontakten mit der Schachtwand, die Maschine in den Griff zu kriegen. Falls die ZUP das Shuttle je zurückbekam, würde es eine Lackierung und wahrscheinlich einen neuen Steuerbord-Kotflügel brauchen. An der Seitenscheibe zischte ein Laserstrahl vorbei. Das war ein Warnschuss. Danach würden sie das Zielen dem Computer überlassen. Zeit, sich vom Acker zu machen. Mulch kickte seine Stiefel von den Füßen, schlang die überaus gelenkigen Zehen um die Pedale und schoss mit Vollgas den Schacht hinunter, Richtung Treffpunkt.
     
    * * *
     
    Butler parkte den Bentley gut zwanzig Kilometer nordöstlich von Tara, in der Nähe einer Felsformation, die aussah wie eine geballte Faust. Der Fels des Zeigefingers war hohl, genau wie Mulch es ihm gesagt hatte. Der Zwerg hatte jedoch nicht erwähnt, dass die Höhle voller Chipstüten und abgekauter Kaugummis war, die Tausende von Jugendlichen bei ihren Picknicks zurückgelassen hatten.
    Als Butler sich durch den Müll wühlte, entdeckte er an der Rückwand der Höhle zwei Jungen, die zusammengekauert dasaßen und heimlich rauchten. Zu ihren Füßen lag ein schlafender Labradorwelpe. Offensichtlich hatten die zwei sich erboten, den Hund auszuführen, damit sie ein paar Zigaretten paffen konnten. Butler hielt nichts vom Rauchen.
    Die beiden Jungen sahen zu der riesigen Gestalt hoch, die plötzlich vor ihnen aufragte, und ihre gelangweilten Teenagermienen erstarrten.
    Butler deutete auf die Zigaretten. »Die Dinger schaden eurer Gesundheit«, knurrte er. »Und wenn sie's nicht tun, tu ich's.« Hastig drückten die Jungen ihre Glimmstängel aus und flohen aus der Höhle. Genau das war Butlers Absicht gewesen. Er schob einen verdorrten Strauch beiseite. Dahinter befand sich eine Lehmwand.
    »Schlagen Sie einfach ein Loch hinein« , hatte Mulch gesagt. »Normalerweise fresse ich mich hindurch und schließe die Öffnung hinter mir, aber das liegt Ihnen vielleicht nicht so.« Butler spannte seine Finger an und rammte sie in die Mitte der Lehmwand, wo bereits einige Risse zu erkennen waren. In der Tat war die Wand nur ein paar Zentimeter dick und gab sofort nach. Er brach mehrere Stücke heraus, bis er ausreichend Platz hatte, um in den Tunnel dahinter zu klettern.
    Ausreichend Platz ist vielleicht ein wenig übertrieben, gerade genug trifft es eher. Butlers massige Gestalt war rundum von einer unebenen Wand aus dunklem Lehm eingezwängt. Hier und dort ragte ein spitzer Stein heraus und riss ein Loch in seinen Designeranzug. Damit war bereits der zweite Anzug in zwei Tagen ruiniert. Einer in München, und nun einer unter der irischen Erde. Aber die Anzüge waren im Moment seine geringste Sorge. Wenn das, was Mulch gesagt hatte, stimmte, lief Artemis jetzt irgendwo in Erdland herum, verfolgt von einem Haufen blutrünstiger Trolle. Butler hatte einmal gegen einen Troll gekämpft, und er wäre dabei beinahe getötet worden. Gegen eine ganze Horde zu kämpfen, konnte er sich nicht einmal vorstellen.
    Er grub die Hände in den Boden und zog sich vorwärts. Dieser Tunnel war laut Mulchs Erklärung einer der zahlreichen illegalen Zugänge zum unterirdischen Schachtsystem, die flüchtige Zwerge über Jahrhunderte durch die Erde gefressen hatten. Diesen hatte Mulch dreihundert Jahre zuvor sogar selbst angelegt, als er sich wegen der Geburtstagsfete seines Vetters nach Haven zurückschleichen musste. Butler versuchte, nicht an das Recyclingverfahren des Zwergs zu denken, während er hindurchkroch. Nach einigen Metern erweiterte sich der Tunnel