Die Rache Der Rose

das jetzt durch einen engen Kanal stieß (bezeichnet durch den Steuermann, der über dem grünen Kopf der Kröte in der Takelage hing), wo weißes Wasser auf schwarzes traf, wo luftiger Schaum und bleierne Tropfen, die in der dicken Luft hingen, sich vermischten. Der Bug des Schiffes - scharf und spitz nach Art der Bakrasim der Vilimirischen Halbinsel gearbeitet, heruntergedrückt durch das Gewicht der Kröte - durchschnitt die träge Masse. Das Schiff wurde jetzt nach dem rauhen Bellen der Kröte gesteuert, das der Steuermann für den Rudergänger übersetzte, und dann fuhren sie in die Schwere See, in die Finsternis, an einen Ort, an dem der Himmel selbst eine Art Haut zu sein schien, von der alle Klänge widerhallten und der schwache Hall selbst verstärkt wird, bis es so schien, als ob die Stimmen gequälter Sterblicher in ihrer Milliardenzahl in ihren gepeinigten Ohren klängen, und es unmöglich wurde, etwas anderes zu hören. Sie waren versucht, Prinz Gaynor, der nun selbst am Ruder stand, ein Zeichen zu geben, das Schiff zu wenden, denn an diesem Lärm mußten sie sterben.
    Doch Gaynor der Verdammte achtete nicht auf sie. Sein schrecklicher Helm war gegen die Elemente gerichtet, sein gepanzerter Körper forderte das Multiversum heraus, trotzte dem Natürlichen oder dem Übernatürlichen oder jedweder anderen Form der Bedrohung! Denn der Tod schreckte ihn nicht.
    Die Kröte ächzte und gestikulierte, der Steuermann deutete mit den Händen dahin und dorthin, und Gaynor drehte das Rad mit den feinen Bewegungen einer Näherin an ihrem Rahmen mal hierhin, mal dorthin, derweil sich Elric die Ohren zuhielt, nach etwas suchte, womit er sie verstopfen konnte, um den Schmerz zu stillen, der ganz sicher seinen Kopf zerplatzen lassen würde. Mit weißem Gesicht kam Wheldrake an Deck gestolpert…
    …und dann war der Lärm vorbei. Schweigen umschloß das Schiff.
    »Ihr auch«, sagte Wheldrake einigermaßen erleichtert. »Ich dachte schon, daß es am Wein von gestern abend gelegen hätte. Oder vielleicht auch an der Dichterei…«
    Mißmutig starrte er auf die langsam wallende Finsternis um das Schiff, sah zum geschundenen Himmel hinauf, von dem immer noch der träge Regen fiel, und zog sich ohne weiteren Kommentar für einen Augenblick wieder in seine Kabine zurück.
    Noch immer fuhr das Schiff voran, noch immer wogte die Schwere See, und durch den nassen Irrgarten strebte das Chaosgefährt. Die Kröte stöhnte ihre Anweisungen, der Steuermann brüllte; und Gaynor drehte auf dem Oberdeck das Steuerrad gen Süden. Die Schwimmpfote der Kröte wedelte eindringlich, wieder wurde das Rad gedreht, und durch die träge See fuhren Gaynor und seine Mannen. Und auf allen Gesichtern mit Ausnahme derer Elrics und seines Freundes war eine wilde dunkle Freude zu sehen, und ein Hauch schierster Angst wehte vom Meer herüber. Sie schnüffelten nach dieser Angst wie Hunde nach Blut; sie sogen die träge Luft ein; sie schnüffelten nach Gefahr und Todesgeruch und sie schmeckten den Wind wie Brot. Und die Kröte stöhnte ihre Anweisungen hervor, und ihr Mund war naß vor Gier, und der Atem der Kröte pfiff durch ihr dunkles Maul, denn bald mußte sie fressen.
    »Meister, ich bin hungrig!«
    »Bald, Khorghakh, bald!«
    Wie Quecksilber rollte das seltsame Wasser über das Deck des Schiffes, als es weiterglitt und manchmal, wie es schien, in einer gallertartigen Welle steckenzubleiben drohte. Und schließlich bewegte sich das Schiff gar nicht mehr. Die Kröte nahm Taue vom Bug an sich und bewegte sich in einem offenbar natürlichen Gang auf dem Wasser; die Füße durchbrachen die Oberflächenspannung, und sie zerrte das Schiff hinter sich her. Hinter ihr verharrten die Fußstapfen für Augenblicke im Wasser, und dann durchbrach der Bug des Schiffes die Spannung, bis die Kröte schließlich wieder schwamm und mit gewissem Vergnügen grunzte, als die großen Tropfen über ihre Schuppen rollen. Sie gab einen Laut von sich; einen freudigen Laut: Einen Laut, der von ferne über ihnen widerhallte und nahelegt, daß sie sich in einer riesigen Höhle oder auch einer organischen Manifestation des Chaos befanden. Dann erstarb das dröhnende Lied der Kröte, und das Geschöpf paddelte zum Schiff zurück, kroch langsam an Bord, kam wieder zum Bug, nahm wieder seine Haltung über dem Bugspriet ein; der Steuermann stieg wieder in die Takelage, und Gaynor nahm wieder seinen Platz am Ruder ein.
    Elric faszinierten diese Ereignisse; er sah zu, wie die