Die Rache Der Rose

aufzusuchen - ielleicht ein Gefühl der Diskretion - und statt dessen blieb er eine Zeitlang auf Deck, lauschte den trägen Wellen, die sich am meeresglatten Obsidian brachen, und dachte an das ägyptische Buch der Toten und an die Geschichten vom Seelenboot, an Charon, den Fährmann der Götter, denn wahrlich kam ihm dieses Meer wie ein Ozean der Jenseitswelten vor - vielleicht war es dasselbe Wasser, das an die Ufer des Limbus selbst schwappte.
    Und dann fand sich Wheldrake neben dem Käfig wieder, in dem das Ungeheuer schlief, mit geschlossenen Augen schnarchte und schnüffelte und mit den schlaffen, schwammigen Lippen schmatzte, und in diesem Augenblick empfand der Dichter ein gewisses Mitgefühl für dieses Geschöpf, das ebenso sicher wie alle anderen an Bord dieses Schiffes in einem Kompromiß mit Gaynor gefangen war. Er stützte sich auf die schwarze verzierte Holzreling und beobachtete, wie der Mond hinter einer Wolke hervorkam und sein Licht auf die Schuppen und auf die ledrigen Fleischfalten und die fast durchsichtigen Schwimmhäute zwischen den riesigen Fingern fiel, und er wunderte sich über so viel Häßlichkeit, die von solcher Schönheit verzaubert war. Danach dachte er an sich selbst, dachte an einen Vers, eine bestimmte Kadenz, tastete in seiner Tasche nach Tinte, Feder und Pergament und machte sich im Schein des Mondes daran, romantische Vergleiche zwischen Wheldrake, dem Dichter und Khorghakh, der Kröte zu finden, was, wie er mit gewisser Selbstzufriedenheit feststellte, noch schwieriger war, wenn man sich zum Beispiel an einer Art trochäischem Dimeter versuchte…
    Dieser Spaltung
    Zauberwaltung
    Jüngstgestaltung
    (Hocherhaltung)
    Zwingt zu Manneshaltung gar.
    Was ihn derart in seiner Beschäftigung fesselte, daß es Morgen wurde, ehe er das grübelnde Haupt auf ein
    Kissen bettete und die süßesten Liebesträume träumte, die er je genossen hatte…
    Am Morgen kamen alle mit Ausnahme von Wheldrake an Deck und ließen sich einen sanften Regen aus einem tiefhängenden Himmel auf die Gesichter fallen. Über Nacht war es wärmer geworden, und es war sehr feucht. Elric zupfte an seinen Kleidern und wünschte sich, daß er nackt wäre. Er fühlte sich, als ob er durch schalen Met gewatet wäre. Der Steuermann war auf dem Vorderdeck bei der Kröte; sie schienen sich zu unterhalten. Dann richtete sich der graue Mann auf und kam zu dem groben Verdeck, unter dem Elric, Gaynor und Charion standen und auf das mit trägem Rhythmus der Regen fiel. Er wischte sich über seinen Wollärmel. »Das Zeug ist wie Quecksilber. Versucht doch mal, es herunterzuschlucken. Es wird Euch nicht schaden, aber es ist fast unmöglich - man muß es kauen. Nun, Prinz Gaynor der Verdammte, Ihr habt mit mir einen Handel abgemacht, und ich habe den ersten Teil davon erfüllt. Für den Fall, sagtet Ihr, würdet Ihr mir zurückgeben, was mir gehört. Bevor wir, wie Ihr Euch einverstanden erklärtet, durch die Schwere See weitersegeln.«
    Gelassen ruhte der graugrüne Blick auf dem sich wandelnden Helm. Es waren Augen, die beinahe nichts fürchteten.
    »Stimmt«, sagte Gaynor, »ein solcher Handel wurde abgemacht…« Er schien zu zögern, als wöge er die Risiken bei einem Vertragsbruch ab, und entschied dann, daß bei einer Einhaltung mehr zu erreichen sei. »… und natürlich werde ich mich daran halten. Einen Augenblick.« Er verließ das Deck, stieg in das Schiff hinab und tauchte mit einem kleinen Bündel - vielleicht einem eingewickelten Übermantel - wieder auf, das er dem Steuermann in die Hand drückte. Eine Sekunde lang flammten die sonderbaren Augen auf, und der Mund verzerrte sich zu einem seltsamen Grinsen, dann zeigte sich der graue Mann wieder ungerührt. Mit dem Bündel in der Hand ging er wieder zu der Kröte und wechselte noch einige Worte mit ihr. Dann hieß es: »Ein Mann in den Ausguck!« und: »Ruderer auf die Plätze!« und: »Behaltet das Segel unten - der Wind ist nur langsam, aber es ist den Versuch wert!« und der Steuermann war überall auf dem schwarzgelben Schiff - ein Mann der wilden See, ein Mann mit sorgsam erworbener Weisheit und natürlicher Intelligenz, alles, was der Befehlshaber eines Schiffes sein sollte - ermutigend, rufend, pfeifend, mit allen scherzend - sogar mit der großen alten Kröte, die grollend aus ihrem Käfig stieg, als Charion ihn öffnete, und Zoll um Zoll zum Bug schlurfte und sich quer über den ächzenden Bugspriet legte und das Schiff so noch tiefer in die Wellen zwang -