Die Rache der Zwerge

Aufwand geschlossen werden musste. Die Maschine war vermutlich von der Insel aus in das Rote Gebirge getrieben worden, und zwar deswegen unter der Wasseroberfläche, damit niemand sie durch einen Zufall entdeckte. Nachdem sie sich weit genug in den Fels gefressen hatte, wurde das Loch verstopft. »Sie bewegt sich von selbst«, schrie Sirka in Tungdils Ohr, um den Krach zu übertönen. »Ich sehe keine Mannschaft, die sie bedienen müsste.«
Er nickte nur. Das war mit Abstand das größte Meisterwerk, welches der Magister technicus vollbracht hatte. Eine Maschine, die sich unbeirrt und ohne Steuerung ihren Weg durch harten Fels fraß, Zyklus um Zyklus. Bis sie ins Jenseitige Land gelangte und dem Verderben Tür und Tor öffnete.
Rodario zupfte an seinem Kettenhemd und deutete auf die fehlende Lore. Sie stand dicht unterhalb der Maschine, ohne den Unauslöschlichen darin.
»Er ist irgendwo auf der Maschine«, schrie Tungdil und stieg aus. Er versank bis zur Brust in dem Staub und stapfte vorwärts zu einer eisernen Leiter, die neben dem hintersten Rad nach oben führte. Es fühlte sich an, als wate er durch pudriges Wasser.
Seine Begleiter folgten ihm, einer nach dem anderen erklomm die Maschine. Das Eisen erzitterte und vibrierte sanft, unentwegt rumpelte es, als seien schwere Hämmer im Innern bei der Arbeit. Es roch nach Stein, nach warmem Eisen, Öl und Staub.
Sie standen bald auf einem Laufgang aus Eisengittern, der sich einmal rund um die Maschine zog. In regelmäßigen Abständen gingen Treppen und Leitern nach oben und unten und führten zu anderen Ebenen. Auf den ersten Blick erkannten sie nur Eisenverkleidungen, weder Hebel noch Stellschrauben oder andere Vorrichtungen, mit denen man die Fahrt der Maschine aufhalten konnte. Dann hörten sie, dass sich das Rumpeln verstärkte und der Takt sich erhöhte. Der Bohrer beschleunigte seine Arbeit.
»Wir müssen sie aufhalten«, brüllte Tungdil. »Der Unauslöschliche hat ...«
Eine schwarz gerüstete Gestalt landete hinter dem am Schluss laufenden Ubari und schlug mit seinen beiden Schwertern zu. In drei Teile gespalten, fiel der Krieger auf den Laufgang, ohne zu wissen, wer ihm das Leben genommen hatte. Sein Blut spülte den Staub vom Laufgang, mischte sich mit ihm und schuf graurote, feuchte Klumpen.
Der Unauslöschliche bewegte sich in seiner prachtvollen Tioniumrüstung so schnell und sicher, als wöge sie nichts. Das fahle dreckiggelbe Licht verlieh ihm eine noch unheimlichere Aura, und der geschlossene Helm machte es unmöglich, einen Blick auf sein Gesicht zu werfen. Tungdil starrte den Gegner an und konnte nur ahnen, was sich unter dem Metall verbarg.
Der Alb wollte sich nicht auf einen langen Kampf einlassen. Schon drückte er sich ab, um auf die Ebene über ihnen zu gelangen.
Flagur schleuderte seinen Dolch nach ihm und traf den Unauslöschlichen im Sprung. Die Spitze durchbrach die Panzerung oberhalb der rechten Hüfte, die Schneide bohrte sich zur Hälfte in den Alb. Dann war er so schnell verschwunden, wie er gekommen war.
Tungdil deutete nach oben. »Hinauf! Vielleicht gibt es da einen Eingang«, schrie er. »Erst die Maschine. Der Alb kommt von selbst zu uns.«
Aufmerksam erklommen sie Ebene um Ebene, krochen über den metallenen, verdreckten Rücken des mechanischen Wühlers und erreichten eine Luke. Flagur stieg zuerst hinab, danach folgten Tungdil und die anderen.
Sie sahen, dass der Unauslöschliche Vorbereitungen getroffen hatte. Sicher war dies einmal der Ort gewesen, von dem aus man die Apparatur steuern konnte, aber die immense Zerstörung in dem engen, stickigen und vor allem heißen Raum machte es unmöglich zu erkennen, welches Rädchen welchem Zweck gedient hatte. Sirka hatte eine breite Klappe entdeckt, die nach unten ins Herz der Maschine führte. Fragend deutete sie darauf, und Tungdil nickte nur.
Nun wurde es erst richtig ungemütlich. Die Hitze im Innern trieb allen den Schweiß aus den Poren, Ölspritzer hatten die Eisenstufen rutschig gemacht, und die Laufgänge waren noch schmaler als die auf der Außenseite. Mooslaternen spendeten Licht, das Rodario und Lot-Ionan kaum etwas erkennen ließ, aber für die Augen der Zwerge und Ubariu ausreichte.
Der atemberaubende Anblick des niemals zuvor Dagewesenen überwältigte sie schier.
Große und kleine Zahnräder wirbelten mal schnell, mal lang sam, Stangen rotierten, Ketten und dicke Lederbänder trieben Walzen an, aus denen Gestänge hervorragten und in andere Eisenvorrichtungen